约翰本身也是四代范德比尔特里最小的一个，很多堂兄都比他大20多岁。究竟上1904年他出世时，三代范德比尔特们年纪都不小了。自从10岁那年父亲归天后，约翰就一向由堂哥哈罗德一家照顾。老爸把大多数遗产捐赠给了纽约大众图书馆、哥伦比亚大学和美国美术协会，只留给约翰一些不动产和一个200万美圆的信任基金。不过在当时200万美圆也算是一笔巨款了，因为一辆福特T型车的售价也才850美圆。
老科尼利尔斯16岁那年向本身的母亲借了100美圆，采办了一艘二手帆驳船开端了本身的航运奇迹。短短30年后，他就成为了美国最大的船东，美国《贸易日报》称他为“船长”，同期间的人也都这么叫他。但是老科尼利尔斯并不满足，70岁那年他将奇迹重心从航运转到了铁路。很快他就将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中心铁路支出囊中，今后还连续将密歇根中心铁路、湖滨铁路、加拿大南边铁路等十几条铁路归入本身的节制之下。这张遍及美国的铁路收集终究为他博得了“铁路财主”的名号。当老科尼利尔斯归天时，小我财产高达1.05亿美圆，是当时美国GDP的1/87。这么换算下来，可比将来的盖茨同窗有钱多了。
老科尼利尔斯归天后，为了保持资产的完整性，把绝大部分遗产留给了约翰的爷爷――威廉・亨利・范德比尔特。为此约翰的爷爷和他的兄弟姐妹们打了很多年的遗产胶葛官司。威廉.范德比尔特是个不知倦怠的事情狂，在他64岁归天那年，财产数额已经达到了1.94亿美圆，差未几翻了近一倍。不过他以为本身的幸运程度没有与具有的财产成反比，归天之前他曾对后代说：“2亿美圆财产对于任何人来讲都是一个庞大的压力，大到充足杀死任何人，因为你不会获得欢愉。”以是他将大部分的财产分给大儿子范德比尔特二世与三儿子基萨姆，残剩的财产在其他6个孩子与他的老婆间平分。
约翰的童年是在父亲的农场度过的，不过身为美国东海岸最顶级家属的一员，从小就接管了严格精英教诲。音乐、美术、文学、礼节、骑马、击剑，约翰记得小时候私家西席就有四个之多。和其他堂兄弟分歧，约翰仿佛担当了父亲技术宅的特性，从小就对机器有稠密的兴趣。但是约翰并没能成为一名工程师，而是去从哥伦比亚大学读了数学系。在东海岸贵族家庭来看，上大学是为了培养一个更好的贵族，而不是为了学习餬口的技术。以是法学、哲学、文学、数学这类进步小我素养的学科才是首选。这一点在后代的美国仍然很较着，计算机之类的技术类学科着名的都是中西部的大学，东海岸的大学更重视根本性学科。
不管是约翰还是Eric王都对目前温馨的家庭糊口非常对劲，统统关于家庭的回想都让他不由自主的浅笑。阿黛尔非常喜好绘画，两人常常驱车到俄亥俄河沿岸或者伊利湖采风、垂钓。约翰发明阿黛尔和宿世的准女友眉宇间有些神似，并且两人都来自路易斯安娜。两年前，约翰和阿黛尔有了他们的第一个孩子，像天使般敬爱的女儿艾拉。约翰此次就是因为焦急赶回辛辛那提为艾拉庆贺两岁生日，才被困在了大水中。
Eric王盯着镜子里的阿谁白人男人看了好久，脑筋里一片混乱。一段属于这个白人男人的影象，正一点一点地闪现出来。这是一个叫约翰.C.范德比尔特的33岁铁路公司办理职员的影象。比来的影象片段本身的车被困在已成一片汪洋的街道上，逆流而下的树木撞碎了车窗。时候是1937年1月27日，地点是路易斯维尔。Eric王模糊记得路易斯维尔确切曾经产生过密西西比河和俄亥俄河汗青上最严峻的水患，当时将近100万人无家可归。