小虎虎躯一震，僵着身子任他揉搓，仿佛玩偶似地，他想如何玩就如何玩。
叶策扯谈道：“虎猫。”他透过窗舷瞥见缓缓后退的河岸，自来熟地问：“大哥，此次帮主的候选人有谁啊？”
副帮主嘲笑一声，旋即回身，与面庞严厉地苏乞儿对峙。
降龙帮主把叶策叫到阁房里，筹算传授他独门绝学。但是刚吸了一口气，就吐不出来了。眼睛一瞪，身子直挺挺地倒下去。竟是死了。
丐帮有个端方，新帮主给老帮主抬棺。绝壁峻峭，昨夜又下了雨，更加不好走。叶策拉着棺材的牵引绳，步步谨慎。副帮主紧跟在后，随之是如丧考妣的苏乞儿。整座山头都回荡他的哭声。
帮主皱了皱眉头，“另有吗？”
“苏乞儿。”
月华与星光交相辉映，夜空下，仿佛有一对人在跳华尔滋。
山谷很静，能听到黄鹂清脆地唱歌。连清风拂过草木的沙沙声，也安祥动听。叶策不知不觉就睡着了，迷含混糊中感遭到有人将他翻了个身，手心贴住他的后背，把一股潺潺暖流运送出去。
副帮主阴测测地说：“你谨慎了。为防备盗墓贼，我们在路上设了圈套。”
白忘陵让他站直了，放动手说：“跟我走。”
叶策正在肚子里考虑如何圆谎，帮主就一锤定音道：“苏长老看中的人，必然没错的。我宣布，王怜花为丐帮第29代帮主！从今今后，号令天下教众！”
外甲等着的人闻声内里的动静都冲了出去。苏乞儿一见降龙的尸身，就哭得稀里哗啦，泪如雨下。副帮主则阴沉着脸站在中间不置一语。
叶策内心奇特，但也懂在一个陌生环境里谨言慎行的事理。他和苏乞儿合力将老帮主放进船做的棺椁。这个处所流行“悬棺葬”，将船棺吊在绝壁上，意义是亡灵会乘船进入幽冥界，从而投胎转世。
叶策：“我叫王怜花，刚入帮。徒弟是苏乞儿。”
“……”
本来丐帮也是收徒制的。新入帮的人，必须跟着徒弟学习。通过徒弟磨练后，才气够成为正式成员。这个徒弟不必是德高望重的长老，只要比他有经历就行。