九娘拉拉她的手，笑着眨眨眼点点头让她放心。
九娘握住慈姑的暖和大手，点点头。阿昉这三年竟这么高了，怕是已近七尺。站在身高八尺的苏瞻身边，已到他肩头。他端倪间固然青涩，却好似和苏瞻一个模型里刻出来的，丰神漂亮，温润如玉，既熟谙，又陌生。九娘百感交集地看着几步外的儿子，实在忍不住泪眼昏黄。
寺庙门口的知客已迎了上来施礼：“东阁这厢请了。”
牛车缓缓远去，林氏忐忑地问阮氏：“我没去服侍娘子起家，娘子没活力吧？”阮氏笑眯眯地拍了拍她的手：“放心，有我呢，同娘子说过了，你要去奉侍九娘。”
内里雨已停了。程氏正笑容满面地和马车上一个年青妇人说话。那妇人梳着朝天髻，插了几根银钗，身穿月白梅斑纹长褙子，圆脸上一双杏眼傲视神飞，恰是宰相夫人王十七娘王璎。
梅姑急道：“娘子！小娘子们都在呢。”
慈姑捏着九娘的小手，感觉她手里湿津津的，还微微发着抖，便弯了腰轻声说：“小娘子莫怕，记得还跟客岁一样，娘子让你做甚么你就做甚么。阿谁最高的很都雅的人是你家宰相舅老爷。车上阿谁客岁没见着，是你新舅母。上马的阿谁是苏家表哥。你小时候他还抱过你呢。”
慈姑弯下腰轻声丁宁：“七娘如果欺负你，你在娘子跟前可得忍着点别哭，老奴就在背面车上。”
慈姑快手快脚地给她绑好头发，感喟：“好女不吃面前亏，你装也要装着哭闹几声啊！” 又从袖中取出一方帕子，里头整整齐齐地叠着六块小枣糕：“真是！小娘子你那里胖了？你姨娘偏要请娘子少给你吃一些！明日寒食节，这些新蒸的枣糕，快吃，还温着呢。”
慈姑把枣糕放在白瓷碟子里，给她倒了杯热茶，拿起剪刀剪柳枝，眼看着小人儿一只手拿着小帕子等着上面，另一只手悄悄拈起一块枣糕，小口小口地吃着，人坐得笔挺，说不出的文雅都雅，不由得叹了口气：“小娘子出了痘，这端方真是一等一的好，老夫人跟前长大的六娘也就是如许了，可惜你命不好啊。不晓得哪个黑心眼的，偏说府上七岁的娘子剪的柳条插在门上才气灿烂门楣。迟早有报应！”说完朝着西边呸了一声。
他在树下，看阿谁她的背影。而她，在窗内，看他的背影。十年伉俪，不过如此。
翻开帘子，慈姑伸手将九娘抱下车来，见她只是眼眶微红，忍住了没哭，嘴里轻念了声：“阿弥陀佛！”
那日午后，病得那么短长的她靠在榻上，远远地瞥见堂妹在正房院子的合欢树下，仰着脸对苏瞻说话，十六岁姣若春花的年青脸庞，闪着光。堂妹拜别后，苏瞻身姿如松，目送着她远去。东风拂过，柳絮轻扬，好像一幅好画。
九娘靠在角落里假寐，一声不吭。内心头却模糊有根刺在扎着，眼睛有些涩。偶然候，女子还是笨一点傻一点才好，起码能够被骗到死。可她偏生太聪明，连自欺欺人都做不到。
东角门外，细雨霏霏，三辆牛车已经候着。三房的娘子程氏正踩着脚踏上车，娇美荏弱的阮姨娘殷勤地替她提着裙摆。程氏所出的七娘还没睡醒，打着哈欠。阮姨娘所出的四娘孟娴正柔声细语地同她说着话。几个撑着油纸伞提着灯笼的侍女小厮肃立着。
看着林氏撑着伞远去，四娘孟娴禁不住抱怨道：“年年都如许，娘子也都不带我去！”阮氏心疼地替她整了整鬓角：“急甚么，累了吧，归去再睡一会儿。”
过了两日是腐败，四更鼓才响，林氏就来了听香阁，把九娘揪起来，让慈姑给她换了身淡粉绿底白花的宽袖褙子，扎了两个丫髻，慎重其事地叮嘱她：“本日你跟着娘子去庙里，千万别肇事，不然我可护不着你！慈姑你要看得紧些。”又叮咛连翘：“你也多上点心，我昨晚和郎君说了，下个月就把你提回一等女使。”九娘内心暗道你这类蠢事少做做就好了，每次也是说你你不听，教你你不会。唉！