姜照拍拍她脑袋安抚，躺着没动，看向车窗外的眼睛略眯了眯。好好的官道，一边一马平地，另一边不过是个小矮山，草木碧绿的又不是乱石岗，怎会随便滚石头？
“……老太太？”
“嗯？”
老夫人半靠在迎枕上眯眼听着。
“厥后太太进门，阿萝不欢畅，感觉太太抢了她娘亲的位置，我就暗里奉告她，太太不是来抢位置的，是来照顾阿萝、孝敬老太太的，阿萝这才转圜。”
提到杨姨娘，程氏顿了一下才说，“她也很帮手。”
“姐姐过世的时候，再三叮咛我要看顾阿萝，当时候阿萝还小，没有娘亲可如何好呢？就算没有姐姐拜托，我本身也是万分顾恤她，拿她当亲生的孩子对待，乃至比对燕儿还要好。小时候她和燕儿姐妹两个吵架，我向来都骂燕儿，不忍心指责阿萝半句，谁让她从小没了娘亲，我们剩下的亲人不包涵她，她不是太不幸了？”
杨姨娘心中一凛，从速从凳子上站起来，企图再说甚么，老夫人张眼看她，一眼把她看辞职了。
夷则下认识扑在姜照身上，做出庇护的姿势，“女人谨慎。”
“我也说端庄事啊。穿衣用饭，是最最首要又端庄的事。”
“别出声！”抬高的男人声声响在耳边，姜照耳朵被对方说话的热气扑得发痒。
姜老夫人替她说了，“你是说，你们太太借着此次的事，鼓励阿萝对你不敬？”
所谓“乱投问”，明显是不准再叨教杨姨娘了。当年嫡夫人过世程氏未进门的几年，杨姨娘帮着理家，有很多旧例保存。管事们遐想夙起四女人改口的事，内心都明白，这是杨姨娘职位摆荡了。
姜照发笑。她此时哪另有闺阁蜜斯的风俗，想当初风餐露宿，刀里来火里去，能有张床睡觉就不错了，谁会在乎打呵欠是否文雅。
姜照笑道：“你明天又穿黄色衣服。肤色偏黄，这么穿欠都雅的。”
她垂下目光，瞄向握刀的手。
过一会提起了贺氏，“长房大太太常日目中无人，常常给妯娌们没脸，此次更是过分，我们太太活力是不免的。只是干系到阿萝……”
姜照伸个懒腰，车里设着小香榻，她靠着软枕歪上去，顿时惹来夷则瞪眼，“女人？”
杨姨娘半晌不语。
程氏笑道：“哪有，各位妈妈都很帮衬我。”
技艺真好，她悄悄想。
“你都不消手挡一下么……”
一片脚步乱响，车夫狠命催马，顿时有些乱。
“你……你打呵欠张那么大嘴！”
“嗯，阿萝对你们太太倒是敬着。如此说，你功绩不小。”
斯须管事妈妈们连续出去，便都得了指令，今后家中大事小情全都叨教太太，不准再乱投问。
骨节清楚，指头苗条，看起来有力又工致，手背一道蛇形浅疤，不影响美感反而显得奥秘。
――
杨姨娘拿帕子擦眼睛。
南宅姜老夫人的房间里，却没因姜照出门而变得冷僻。先是杨姨娘，后是程氏，另有各位外务管家，连续过来和老夫人叙话。
杨姨娘叹口气：“家和万事兴，这是老太爷活着经常常念叨的话，我向来不敢忘。这些年也一向奉告燕儿和焉哥儿，要孝敬长辈，要姐弟敦睦，万不能为一点小事伤了和蔼。”
“暗里没人时，让我随便些吧。”她摸摸夷则的头，安抚。
“别严峻，我不喊。”她低声说。
杨姨娘自始至终含着眼泪，身形薄弱侧坐在小方凳上，烟青裙摆曳地如净水淌开，更加衬得她楚楚不幸。
老夫人淡淡道：“明天阿萝说得对，姨娘就是姨娘，高低尊卑要分清。”