印刷术发明之前，文学、艺术和科学作品的传播首要靠手抄，抄本作为商品在市场上出售的环境，当时还少见。印刷术，特别是公元11世纪40年代毕升的活字版印刷术发明今后，一件作品能够印制多册出售，作品载体的复成品──图书成为印刷商谋取利润的商品。为了把持某些作品的印制与发卖，印刷商将待印的作品送请官府检查，要求准予其独家运营。中国南宋绍熙年间(1190～1194)刻印的四川眉州人王充所著《东都事略》，目次页上有“眉山程舍人宅发行，已申下属不准覆板”的声明。在欧洲，公元15世纪中叶，德国人j.谷登堡发明金属活字印刷术今后(未完待续……)。