李氏责怪地瞪了曹颐一眼：“傻孩子，莫非你不是我的女儿？”说话间，已帮她戴在手腕上：“你虽不是我生的，但是在我内心，却当你与你姐姐哥哥一样的。提及来，最放心不下地也是你。你姐姐性子强，不必提；你哥哥固然话少，但也是不肯亏损的。唯有你，小时候的闹腾劲倒是磨没了，甚么都憋在内心。”
曹颐红了眼圈，低声道：“这么多年蒙母亲不弃收养悉心教诲，女儿已是几世修来的福分了。只是远嫁，今后不能在母亲跟前替母亲分忧了……”
因总督噶礼与巡抚张伯行的冲突愈演愈烈，下边两派官员也冲突日剧。六月十七，属于总督一派的江南狼山总兵官刘含高因“大哥”解任。六月二十四。属巡抚一派的姑苏知府陈鹏年，因被牵涉到客岁噶礼弹劾的已撤职的前江苏巡抚于淮、江苏布政使宜思恭并吞国帑案，被定了个“害怕徇庇”地罪名交予九卿严察。
“母亲……”曹颐悄悄止住李氏地手，踌躇隧道：“这镯子这般贵重，又是母亲的家传之物，还是留给将来的嫂子吧！”
“囡囡好啊，不闹人。费心。”高太君由衷笑着，手指李氏道：“当初带她时我还不觉着，厥后侄子、侄孙子多了，一个个调皮得紧，热烈是热烈，却端得让人悬心，还是囡囡好。”
母女两个，又说了很多知心话，直到半夜天方睡去。
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八月十五中秋一早，曹寅就带着兄弟子侄开祠行朔望之礼，又赏生果月饼给曹府的老仆并各级管家。是夜，表里设席，阖府弄月。
高老太君坐在主位，右首坐的李氏，上面是曹寅的两个妾。因西府兆佳氏方才出产，还在坐月子，而路眉又在“养胎”，这正房二房都没有过来，只宝蝶和翡翠两人在席。虽高老太君客气地让了一回，她俩谁也不敢往前坐的，便推了曹颐坐在高老太君右首，两人按序坐下。
中秋节又有拜月之礼，在院中设台，焚香摆设花果以供月。彼时端方是“男不拜月，女不祭灶”，是以入夜后，由高太君带着李氏并百口女眷上香叩拜，然后中秋宴席才正式开端。
走到江边，俄然见曹颐被人扶着从舱里出了来。
曹家却甚是承平。曹荃拘了路眉在内院“养胎”，暗中监看是否有与之联络的人；曹寅则派人顺着路道台的线，查了其亲故家属。
曹颙掐着那银票，有些无语，终究收起银子：“侄儿会好生照顾三妹的；觉罗家是好人家，妹夫、亲家太太皆为人仁善，断不会委曲三妹的。二叔存候心。”
曹颙见他肯来相送，内心多少有些窜改，笑着道：“二叔放心，侄儿免得。这就要登船了，江边儿风大，二叔请回吧！”
这路道台本是安徽芜湖人氏，虽也算是书香家世，但是家资微薄，父母早逝，亲族残落，在祖父母身边长大。出身贫寒，少年落第，后从处所知县做起。在噶礼任山西巡抚时，他刚幸亏山西任知府，两人算是有了渊源。所谓路家属女，底子就是扯淡，连同路眉在内的六个女子都是其宠妾刘氏收拢来的。这个刘氏二十来岁的年纪，是其在都城侯补时纳地，对外天然也是宣称的良家女，其实在身份却不成考。
曹荃有些难堪，轻咳一声，低声道：“这……是给颐儿的一点儿嫁奁。转头你给了她吧。唔，别说是我给的。”
那是他平日里瞒着兆佳氏私攒的千余两梯己银子，本日尽数带来给了女儿做嫁奁。因见曹颙掐着那银票有些愣怔，他顿了顿，叹了口气：“实在……唉，现在说这些也没用了。颐儿在京里，就靠你多操心照看他些。我……唔……多谢你。”