“总得五百两银子。”
“我有点小事托你，现在还没有想伏贴。还是明天下午再谈。你必然要来，我在这里坐等，不见不散。”
两人各有苦衷，吃闷酒有趣，天也黑上来了，王有龄推杯告别，小胡也不留他，只说：“明天下午，我仍旧在这里等你，你来！”
小胡沉默，内心有些看不起王有龄。捐官的景象不过乎两种，一种是做买卖发了财，富而不贵，美中不敷，捐个功名好进步身价，象扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便能够与处所官称兄道弟，平起平坐，不然就不算“缙绅先生”，育事上得公堂，要跪着回话。再有一种，本是官员家的后辈，书也读得不错，就是运气不好，三年大比，次次名落孙山，年纪大了，家计也艰窘了，总得想个餬口之道，走的就是“仕进”的这条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，奉求亲朋，凑一笔去捐个官做。象王有龄如许，年纪还轻，应当刻苦勤奋，从正路上去凑趣，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄图去捐班，岂不是没出息？
看他如此叮咛，王有龄也就承诺了。到了第二天下午，依约而至，不见小胡的踪迹。泡一碗茶得好几文钱，对王有龄来讲，是一种华侈，因而沿着山路一向走了畴昔。城隍山上有好几座庙，庙前有耍把戏的，打拳卖膏药的，摆象棋摊的，不费钱而能够消磨光阴的处所多得很。他这里立一会，那面看一看，到红日衔山，方始走回原处，还是不见小胡。
小胡最机灵，一看他的神情，就晓得决非谎话，随即笑道：“唷！失敬，失敬，本来是王老爷，一向连名带姓叫你，不知者不罪，还要宽恕小的。”
“噢！”小胡没有再接口，王有龄也不再提，五百两银子不是小数量，小胡不见得会有，就有也不见得肯借。
“如何呢？”
为了美意难却，王有龄跟着去了。一起走到“城隍山”――“立马吴山第一峰”的吴山，挑了个能够了望万家灯火的空旷处所，一面喝酒一面闲谈。
“感谢。不必破钞。”王有龄推委着。
“盐大使尽管盐场，出息倒也不错，不过没成心机。知县虽小，一县的父母官，能杀人也能活人，能够好好做一番奇迹。”
“对，对！”小胡不竭点头，“那么，这一来，你要多少‘本钱’才够呢？”
回身一看，恰是小胡，手里拿动手巾包，跑得气喘吁吁，满脸是汗。见着了他的面，王有龄的气消了一半，问道：“你如何这时候才来？”
这两句话使得小胡寂然起敬，把刚才看不起他的那点感触，一扫而空了。“再说，知县到底是正印官，不比盐大使，提及来老是佐杂，又是捐班的佐杂，到处做‘叩首虫’，与我的脾气也不适宜。”
王有龄看出贰内心的意义，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，“小胡！”他说，“我奉告你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个‘盐大使’。”
“改捐个知县。盐大使正八品，知县正七品，改捐花不了多少钱。前程可就大不不异了。”
走了未几几步，闻声前面有人在叫：“王有龄，王有龄！”
讲完这些捐官补缺的法度，王有龄又说：“我所说的要‘本钱’，就是进京投供的川资。如果景况再余裕些，我还想‘改捐’。”
捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的“执照”，获得某一类官员的资格，如果要想补缺，必获得吏部报到，称为“投供”，然后抽签分发到某一省候补。王有龄尚未“投供”，那里谈获得补缺？