耐人寻味的是，这整段路上，李朝平始终掉队苦竹先生数步，躬腰昂首，状极恭谨。
天然，待韩家的银子进了寺，她便再没吃过这苦，直是羡煞旁人。
“不敢，都是贫尼当作的。”慧能的语气不自发放柔了几分。
便在回身的刹时，她瞥目睹远处角门闪过一角青裙，情知那是陆朝香，想必回寺后，她会在路中相候，二人再一同返转后山。
慧能忙恭声应是，那厢陆朝香笑眯眯地接过帕子，又殷勤相询：“夫人，要不要找个匣子装起来？”
“陆姑姑，我们就在这里分开么？”耳畔忽地传来慧能的声音，陆朝香立时回过神。
寒露时节，最恨秋雨恼人。
陆朝香心头打了个突，忙抬手向嘴上轻打了一记：“奴婢该死，胡言乱语，该打。”
流言这东西，一旦传开了，却也不好。
慧能常来此处，对郭婉的脾气亦有几分体味，见状便眨了眨眼，暗见晓得了。
温润犹似少年的语声，却仿佛经不得这雨横风狂，甫一离唇，便即散去，如同从未曾呈现过。
言辞间竟是客气到了十二分，面上的笑几近是奉迎的。
但是，那秋雨却管自下着，淅淅沥沥，点点滴滴，一夜清商总不息。到天明，便见残叶满地、苔痕湿重，石阶上光滑腻地，更比昔日难行。
慧能忙应了，谨慎收进袖中，郭婉又道：“至于那位披发结庐的，畴前如何回话，今儿还如何回。今后他再来，用不着问我，直接打发了便是。”
说着高低打量慧能两眼，嘴角撇了撇：“怎地也不穿洁净点儿？主子最讨厌人肮脏了。”
陆朝香正背对着郭婉向她呶嘴儿。
这位苦竹先生，便是山下“苦竹斋”的仆人。
慧能便又转行至那布衣披发的男人身前，轻声道：“苦竹先生，夫人正病着，今儿也不能见您了。”
郭婉对这位苦竹先生的态度，委实难以捉摸，她这话也不好尽信，若真不往里传，只怕也不好。
苦竹斋，长悠长久地开了下去。
那守门的老尼晓得她的来源，打老远便笑得两眼眯成了缝儿，直冲她招手：“快着些，外头怕等急了。”
只是，虽穿着朴实，且年事稍长，这男人的端倪却极是俊美，衬着颌下三绺长须，宽袍广袖、长发当风，模糊然竟有几分漂渺出尘之意。
“是，陆姑姑。”慧能隔门暴露奉迎的笑，收起伞，放下衣摆，抬手抹了把脸上残留的雨水，竭尽所能将本身饬划一些。
右首男人身形微躬、青衣小帽，一身家仆打扮。
且还不止一拨。
慧能只扫了一眼，便不敢再看，低头行至二人身前，抢先向那青衣下仆合什道：“这位公公请了。”
跟着话音，但闻脚步声近，数息后，“咿呀”一声，院门半启，一个穿青衣、束环髻的圆脸女子，俏立于门边儿，见了慧能二话不说，伸手就向她秃顶上敲了一记。
这一把碎银，少说也有一两，抵她三年的月钱呢。
郭婉微侧首，向镜子里抛去一缕眼风。
十年了。
只西风甚劲，那雨星儿时不时便要飘进廊下，泥地上又脏，慧能再是谨慎，鞋面上、裤角处，总不免要溅上三两点雨渍，心疼得她直皱眉。
杨婶儿亦自留步，黑漆漆的脸上不见一丝神采，只回了个礼，复又低而简短隧道：“大厨房。”
“这事儿我可真是闻所未闻。”她口中说道，笑得非常随便，又有几分猎奇：“提及来，这圆静到底是跟谁乱嚼舌根儿呢？”
这杨婶儿便是韩家荐来的阿谁厨娘，管着小院儿的一应吃食，慧能也自识得，忙停下问好。