张作霖固然当上了匪首，但也深知难成大气候，以是他也不时寻觅招安的机遇，盼望将来能在军界政坛一展鸿图。1902年，机遇终究到来，清朝将军增琪家眷路过八角台回奉天，张作霖与汤玉麟商讨，将增琪老婆一行半途劫夺，押送到新立屯，好生接待。增琪老婆大惑不解，只告饶命，张作霖却下跪道：“张作霖冲犯夫人，你老多多包涵。我们是八角台的大团，是保境安民的，夫人有何叮咛，鄙人愿为效命。”增琪老婆安下心来，说：“只要你能包管我们一行安然到奉天，我必然向增琪将军建议收编你们。”张作霖当即称谢，第二天派人护送增琪老婆上路，安然达到奉天。增琪老婆将此事告之，增琪亦为之动容，奏明朝廷，将张作霖的部众收编入省巡防营，张作霖任新民府游击马队管带。今后，张作霖由匪首变成了清朝处所军官和堂堂营官。
6月1日，北伐军队占据沧州、河间后，分三路由津浦、京汉、京绥等线大肆向京津全面推动，逼近北京郊区。张作霖见局势已去，6月3日，命张学良留守北京，当夜带着吴俊升等乘专车分开北京，同时下达总撤退号令。6月4日五时三非常，张作霖乘坐的专车行至沈阳四周的皇姑屯时，被日军埋设的火药炸毁。吴俊升当场被炸死。张作霖受重伤，被抢救回帅府，于上午九时三非常死去。这就是震惊中外的皇姑屯事件。
1926年6月，吴佩孚、张作霖以黄土铺地的典礼进入北京，直奉合作，把持了中心政权。吴佩孚、张作霖互换兰谱，结为兄弟。但是，就在此时，广东百姓反动军誓师北伐，很快霸占湖南，直指湖北，吴佩孚不得不于3月22日乘车兼程南下，批示堵击北伐军。
张作霖，字雨亭，1875年生天奉天海城一个小商之家。其父张有财嗜赌，在张作霖十四岁时，在赌场与人结仇，被人打死。父亲身后，张作霖投奔外祖父家。因为他好吃懒做，不务正业，且嗜赌如命，成果一事无成。他读过几天书，做过卖货郎，当过流浪儿，也曾入清虎帐当过兵。二十岁时，有幸娶了赵家庙地主赵占元之女，住到了岳父家。婚后过了一段时候，张作霖又禁不住赌瘾，便去弄钱参赌，成果输多赢少，还结下很多仇家，最后只好串连了十几个散兵游勇和地痞恶棍，结为一帮，当起匪贼来。不到半年，张作霖部下已扩大到4、五十人。另一匪首金寿山，权势比张作霖大，想把他的一帮招收归己，但张作霖不干。金寿山便突袭张作霖，张作霖狼狈逃往八角台，八角台的匪首张景惠采取了他，因赏识他的才调，还把第一把交椅让给了他。不久，张作霖与另一匪首汤玉麟结成绿林火伴，权势不竭扩大，成了辽西一霸。
1920年7月，直皖战役发作。日本帝国主义看到皖系已申明狼籍，便丢弃皖系，大力搀扶奉系，教唆奉系联直倒皖。7月13日，张作霖以张景惠为关内奉军司令，本身亲率雄师入关，并公布《讨伐段祺瑞檄》，指责段“解除异己，掌控政权”，“弄权卖国，残民黩武”，“穷其罪行，罄竹难书”。7月14日，战役正式发作。7月17日，直军吴佩孚在西路涿州一带大获全胜，俘虏皖军西路批示曲同丰。同日，张作霖批示奉军第二十七师、第二十八师分驻马厂和军粮城一带共同直军作战，皖军东路批示徐树铮不战而逃。7月19日，段祺瑞被迫通电辞职。7月23日，直奉两军进驻京都。张作霖终究实现了入主北京的欲望，与直系曹锟共同把持了北洋军阀当局。