张作霖固然当上了匪首，但也深知难成大气候，以是他也不时寻觅招安的机遇，盼望将来能在军界政坛一展鸿图。1902年，机遇终究到来，清朝将军增琪家眷路过八角台回奉天，张作霖与汤玉麟商讨，将增琪老婆一行半途劫夺，押送到新立屯，好生接待。增琪老婆大惑不解，只告饶命，张作霖却下跪道：“张作霖冲犯夫人，你老多多包涵。我们是八角台的大团，是保境安民的，夫人有何叮咛，鄙人愿为效命。”增琪老婆安下心来，说：“只要你能包管我们一行安然到奉天，我必然向增琪将军建议收编你们。”张作霖当即称谢，第二天派人护送增琪老婆上路，安然达到奉天。增琪老婆将此事告之，增琪亦为之动容，奏明朝廷，将张作霖的部众收编入省巡防营，张作霖任新民府游击马队管带。今后，张作霖由匪首变成了清朝处所军官和堂堂营官。
1920年7月，直皖战役发作。日本帝国主义看到皖系已申明狼籍，便丢弃皖系，大力搀扶奉系，教唆奉系联直倒皖。7月13日，张作霖以张景惠为关内奉军司令，本身亲率雄师入关，并公布《讨伐段祺瑞檄》，指责段“解除异己，掌控政权”，“弄权卖国，残民黩武”，“穷其罪行，罄竹难书”。7月14日，战役正式发作。7月17日，直军吴佩孚在西路涿州一带大获全胜，俘虏皖军西路批示曲同丰。同日，张作霖批示奉军第二十七师、第二十八师分驻马厂和军粮城一带共同直军作战，皖军东路批示徐树铮不战而逃。7月19日，段祺瑞被迫通电辞职。7月23日，直奉两军进驻京都。张作霖终究实现了入主北京的欲望，与直系曹锟共同把持了北洋军阀当局。
驱段是张作霖和冯德麟共同密商行动的，冯德麟还出了大力，皆因他唱黑脸，张作霖唱白脸，成果督军一职让张作霖捞去，冯德麟当然不甘心，两人又开端了明争暗斗。1917年7月，张勋在北京搞起复辟。张作霖得知后，便与谋士袁金铠筹议，决定让冯德麟以奉天全权代表身份前去北京与张勋联络。张作霖的筹算是，若复辟胜利，本身是有功之臣；倘若失利，便把任务推到冯德麟身上，恰好撤除一个亲信之患。冯德麟不知是计，欣然前去。成果，张勋复辟失利，张作霖顿时发电拥戴共和，而冯德麟在京则以“叛变共和罪”被夺职罢官。张作霖冒充为他讨情，替他在北京谋了个总统府军事参谋的闲职。冯德麟的二十八师被张作霖节制，张作霖独揽奉天的大权。
张作霖独揽奉天大权后，抓紧投奔日本帝国主义，抓紧与段祺瑞相勾搭，1918年9月，段祺瑞任命张作霖为东三省巡阅使，使他的权力又进步了一步。吉林督军孟恩远，素与张作霖反面，张作霖为了达到由奉系同一全东北的目标，千方百计促使北京段祺瑞当局免除孟恩远。1919年7月6日，北京当局命令调孟恩远赴京供职。孟恩远拒不从命变更。张作霖以武力相威胁，派军队分四路讨伐吉林。孟恩远的部将、吉林督军总参谋长兼第一师师长高士傧等军官，果断抵抗北京当局的号令的张作霖的军事打击，率吉军万余人集结在长春、农安、伊通一带与奉军对抗。7月19日，日本驻军用心在吉军驻地宽城子挑起武装抵触，两边互有伤亡。事件产生后，日军即以此为借口，要吉军撤离长春三十里以外。吉军被迫撤出长春。接着，日本公使又向北京当局提出抗议。段祺瑞当即命令将孟恩远、高士傧夺职。高士傧还想持续抵当，但吉军中很多官兵已被奉系拉拢，全部事军陷于崩溃状况。孟恩远、高士傧不得不前后卸职，分开吉林。宽城子事件是日本帝国主义支撑奉系军阀张作霖称霸东北的一个严峻事件。在日本帝国主义的帮忙下，张作霖不战而胜，赶走了孟恩远，篡夺了吉林的政权，进而节制黑龙江，完成了称霸东北的奇迹，成了名副实在的“东北王”。