阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自主，秦地益小，乃以空名为帝，不成。宜为王仍旧，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。以黔黎葬二世杜南宜春苑中。令子婴斋，当庙见，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰：“丞相高杀二世望夷宫，恐群臣诛之，乃详以义立我。我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不可，丞相必自来，来则杀之。”高令人请子婴数辈，子婴不可，高果自往，曰：“宗庙重事，王柰何不可？”子婴遂刺杀高於斋宫，三族高家以徇咸阳。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，令人约降子婴。子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。沛公遂入咸阳，封宫室府库，还军霸上。居月馀，诸侯兵至，项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其后代，收其珍宝货财，诸侯共分之。灭秦之後，各分其地为三，名曰雍王、塞王、翟王，号曰三秦。项羽为西楚霸王，主命分天下王诸侯，秦竟灭矣。後五年，天下定於汉。
下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫曰：“将相不辱。”他杀。斯卒囚，就五刑。
及至秦王，续六世之馀烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制*，执棰拊以鞭挞天下，威振四海。南取百越之地，觉得桂林、象郡，百越之君昂首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守籓篱，卻匈奴七百馀里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。於是废先王之道，焚百家之言，以愚黔黎。堕名城，杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋铸鐻，觉得金人十二，以弱黔黎之民。然後斩华为城，因河为津，据亿丈之城，临不测之谿觉得固。良将劲弩守关键之处，信臣精卒陈利兵而谁何，天下以定。秦王之心，自发得关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
太史公曰：秦之先伯翳，尝有勋於唐虞之际，受土赐姓。及殷夏之间微散。至周之衰，秦兴，邑于西垂。自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。始皇自发得功过五帝，地广三王，而羞与之侔。善哉乎贾生推言之也！曰：
三年，章邯等将其卒围钜鹿，楚大将军项羽将楚卒往救钜鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之。夏，章邯等战数卻，二世令人让邯，邯恐，使长史欣请事。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高令人捕追不及。欣见邯曰：“赵高用事於中，将军有功亦诛，无功亦诛。”项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献於二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问摆布，摆布或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
秦王足己不问，遂过而稳定。二世受之，因此不改，残暴以重祸。子婴伶仃无亲，危弱无辅。三主惑而毕生不悟，亡，不亦宜乎？当此时也，世非无深虑知化之士也，然以是不敢尽忠拂过者，秦俗多忌讳之禁，忠告未卒於口而身为戮没矣。故使天下之士，倾耳而听，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！先王知雍蔽之伤国也，故置公卿大夫士，以饰法设刑，而天下治。其彊也，禁暴诛乱而天下服。其弱也，五伯征而诸侯从。其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法酷刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣。故周五序得其道，而千馀岁不断。秦本末并失，故不悠长。由此观之，安危之统相去远矣。野谚曰“前事之不忘，後事之师也”。是以正报酬国，观之上古，验之当世，参以人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，窜改偶然，故旷日悠长而社稷安矣。