沈拓却道：“你只认他们行侠仗义，苟二倒是明府下的监狱，桃溪水底非命的冤魂，却也是明府为他们主的公道。”
季蔚琇由他在中间蔫得搭脑，见沈拓立在一边，笑道：“都头寻我所为何事？”
施翎见他保护，心中气苦：“哥哥恭敬明府，一味信他。眼下苟二身故是实，也不知他借哥哥交递了甚么阴私狡计。哥哥对他坚信不疑，他却不过操纵。”
沈拓定睛，倒是施翎，笑道：“倒吓我一跳, 觉得进了贼人。”
未曾想施翎招招狠戾, 拳拳带风, 倒似宣泄普通。沈拓越打越心疑，待到施翎一拳过来，拿了良机一把擒住了他的手腕，道：“阿翎且住，但是有不好排解之事？”
苟二案发，此处便成鬼地，行人避走，白天晌午都有阴沉之气。
沈拓听他话里似有它意，道：“阿翎利落的人，何必与哥哥说藏头露尾的话。”
沈拓在衙中没寻到季蔚琇，反倒被急得跳脚的季长随缠住，揪了他的胳膊要他一同寻人。沈拓甩了甩，偏季长随不知哪生的力量，死死搂了，道：“都头熟知桃溪，烦劳为我指路。”
沈拓笑：“谁问你这些。”
沈拓技痒, 道：“你我兄弟久未参议, 拳曲不离手口，倒是陌生了。”
沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有考虑，我自认非聪敏机变之人，宦海庞大，盘根错节，明府纵有侯府依仗，便能随心所欲？他不过县令，岂能一力降十会？”
沈拓皱眉道：“此事可疑，蝼蚁偷生，更何况苟二，以贰心性行事怎会他杀？再者他在牢中，狱卒日夜看管，眼皮底下如何行动？自古艰巨独一死，服毒吞金，抹脖自缢，平凡人先自手软，一息以后，再下不去手。苟二狱中又哪得□□利器？”他越说越觉蹊跷，问道，“你晓得了甚么内幕？”
施翎张口结舌，愁闷缩了归去，堵了耳朵道：“哥哥休问我，我一夜未睡，困得紧。”
施翎慢声嘲笑，沮丧道：“我不过放逐罪民，明府不拘来源过往用了我，我又是以识得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂贤能，视我为血亲同胞。我虚过年代，也只现在有了人样。我心中感念明府，只道他与别的官分歧，甘心鞍前马后效犬马之劳，他若叮咛一句，便是掉了脑袋我也没个二话。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，称心引刀，何偿不算痛快？
施翎沉默半晌，神采暗淡 ，终道：“阿兄，苟二死了。”
沈拓惊起，一脚踩碎了足下瓦片，道：“何时的事？不过一夕，他怎会丧命？他罪过累累，檀卷不决……”
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沈拓道：“他们眼中无国法，心中没法度，自可无所顾忌，称心恩仇。”
施翎呆了呆，细想却也如此。
施翎嚼着肉干，将手垫了头：“阿兄，你有了家舍，本该顶梁立柱，何必在外驰驱弃了长幼妇孺在家中？”
季蔚琇转动手中的酒杯，看着沈拓道：“都头觉得我是何许人？”
季蔚琇叹道：“可贵清净半日，你倒又缠了上来。”接了毛氅拢在身上。
沈拓心中一动，微觉此言似是不祥。跳回院中，去厨下翻了一壶酒扔上去给他，道：“你在家中疏松，我去衙中一趟 。”
他只道施翎嗜武, 成白天驰驱查案，久不动拳, 浑身骨头都锈了, 见了他便要比试疏松。
沈拓接过，二话不说一饮而尽，道：“明府有事，大可叮咛，沈拓极力而为。”
季蔚琇笑了：“即便我于苟二一案瞒上欺下，乃至，擅自处决了苟二？”
施翎怒道：“哥哥不说，嫂嫂如何得知？”