“民气自来不敷。”何栖道，“苟家家败不过一夕的事，他们不免兔死狐悲，想寻一个背景来。牛家既攀上了明府，自要各式奉迎，不敢松弛。”
沈拓笑道：“明府下定主张要算计他们一场，他们再吝啬少不得破财。牛二郎又不是蠢物，想来也不会做得不偿失的活动。”
何斗金坐了小舟，眼看自家请来的舞狮被曹家占了好大的一个便宜，顿脚道：“倒被曹二伯截了一段彩头去，转头定要讨大郎一碗酒吃。”
齐氏掩嘴道：“李郎说得甚么话？你内心不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了百般委曲，可有曾刻薄过谁？”
“牛二郎？”何栖与沈拓俱有些吃惊，心道：他们家怎得又上门走动？取过帖子一看，倒是牛二娘子请她做客。
何栖笑道：“怎是这个神采？”逗趣道，“遇着了上门骗乞的？”
何栖道：“大郎先前道幼年经常在贩子厮混，我未曾亲见，倒不知是甚么模样。”
沈拓自知此举外人看了，少不得要落一个不孝的指责，道：“阿圆，我实不肯见她。”
沈拓目中尽是高兴，浓得化不开来。
何栖道：“倒不是难堪。”收了帖子，另铺了纸墨，笑道，“虽不亲厚，但也未曾反目，不好直下人脸面。再者，我也希奇，未曾收过别家女娘的聘请。”
何栖一愣，气味微滞，一时竟不知所措，两手沉甸甸连根手指都不能转动，连着一颗心也是沉沉地坠在胸口。道：“我不如大郎说得那般好。”半晌又续道，“得遇大郎，亦是我幸。”
沈拓想起一事：“本来牛家不是附了一个寺人的势？”
何栖踩着点点碎阳，软风轻拂袖鬓，微微一侧脸，沈拓守在她的身边，时不时地拦一把横冲直撞嬉闹追逐的孩童。不过一岁风景，身边人更加沉稳，如刀隐刃，眉间那点轻浮傲慢尽皆消去。
大李氏扫一眼李货郎，揪心旧年已过，倒霉不消，还是不见大好的；再扫一眼齐氏，大年下丧个脸，倒似家里死了人，都是这妇人招来的横灾。暗骂几句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脱鞋撇了去。
曹二险遭暗害, 瞪了铜铃眼, 笑骂道：“莫非你存亡册上没名姓？蹬腿时不睡棺材？”
大李氏在旁眼皮翻得差点盖了眉毛，下唇挂得差点包了下巴，想找女儿抱怨，前后不见人影。
李货郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精气神，人也跟着酸刻起来。嘲笑道：“你歇了心，沈都头但是失势的人，哪瞧得见你我？贵足哪肯沾这边地的泥灰？没得脏了鞋。”
沈拓道：“我不肯你将我看作凉薄的人。”
何栖的声音轻软如叶间微风：“那便不去。”伸手抚去沈拓轻皱的眉，“佳节总要称心才成心趣。”
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沈拓见她面色微异，道：“阿圆难堪，便推了去。我们与他家实无厚交，又无相欠，不必委曲本身勉强对付。”
假虎假威，恰好还是诳倒一群人，何栖常常思及此事，都觉荒唐好笑之极。
他二人之间似藏了一只不成见的勾子，深切骨中，扎进肉里，系了神魂。即便连个眼神都未曾交汇，却已情意相连。
沈拓让何栖退进屋，涓滴不知无端一笔账记在了本身的身上，施翎将沈计扛在肩上，沈计抱了他的脑袋，两股战战，不放心道：“施大哥，莫要摔了我。”
李货郎见她要哭，又见自家后代确切清算得洁净，忙撑着拐杖拖着脚步陪起不是，说了一筐的好话才把齐氏哄得暴露笑容。