南面正中为养心门，坐北朝南。歇山顶黄琉璃瓦门楼，进门为木照壁，牌坊式，中间为隔扇门可开启，但是平时不开只要天子收支养心殿的时候才开。绕过照壁是养心殿的正殿，南北长米余，东西宽近米，面积平方米。全部院落分前院（养心殿前殿）和后院（后寝殿）。
前殿东配殿，明建，面阔五间前出廊，黄琉璃瓦硬山顶。初名为“覆仁斋”。
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明间开门，东西次间、梢间为槛窗。西配殿规制同东配殿,，初名“一德轩”。东西配殿清朝无殿名，雍正今后设佛堂于此，是天子公用佛堂。
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养心殿前有琉璃门，曰“养心门”，门外有一东西狭长的院落，乾隆十五年（年）在此添建连房三座，房高不过墙，进深不敷4，为宫中寺人、侍卫及值班官员的值宿之所。现为宫廷原状摆设。
东暖阁就是东次间和梢间，分南北向前后两室，以隔扇豆割。南室靠窗为一通炕，东壁西向为前后两重宝座，是清末慈禧和慈安垂帘听政的处所。东暖阁西南原有御笔“明窗”，为天子每年除夕开笔之处。北室虚分东西两室，东间小室无窗，靠北墙为床，为天子斋戒时的寝宫，此室有仙楼，原为供佛处。西室靠北位窗，西小间北窗下设宝座，有匾“随安室”、“寄所托”等，为天子御笔。后“随安室”匾移到了东小室寝宫床上。“寄所托”原为后室当中室，清末改成“寿寓晖”。
西暖阁就是西次间和梢间，分南北前后两室，前室西为“三希堂”，额为乾隆御笔，因内储晋代书法大师王氏的三张书帖而得名。东墙有小门通中室——勤政亲贤，匾额为雍正御笔，南为窗，北设宝座，为天子召见大臣之处。为保密，南窗外抱厦设木围墙。东为夹道，有门通后室。后室也隔有小室，西室曰“长书屋”，东室为“无倦斋”，乾隆间设佛堂于此，养心殿西耳殿为“梅坞”，为乾隆年添建。殿面南，间，黄琉璃瓦硬山顶。
穿过养心殿正间“安敦、恬澈”二小门为穿堂，直通后殿。后殿面阔五间，黄琉璃瓦硬山顶，明朝曰“涵室”，清朝无殿额。正间额曰“乾元资始”靠北墙为一炕，正间南为穿堂与前殿正间相连，成工字殿。东西次间梢间为槛窗。西梢间为“华滋堂”内设床，西次间为南窗下设通炕，北墙设雕龙柜。东梢间为“自强不息”，内设床，床上额曰“又rì新”。东次间靠北墙下设宝座，上额曰“天行健”。
养心殿，明朝嘉靖年建，位于内廷乾清宫西侧。清初顺治天子病逝于此地。紫禁城的制作者只把养心殿作为一座为天子临时歇息而设的宫殿，仅此罢了。康熙年间，这里曾经作为宫中造办处的作坊，专门制作宫廷御用物品。养心殿是一ú lì的院落，南北长约米，东西宽约米，占地平方米。养心殿为工字形殿，前殿面阔三间，通面阔,进深间，通进深。黄琉璃瓦歇山顶，明间、西次直接卷棚抱厦。
清咸丰十一年（年），咸丰天子身后，西太后发挥战略撤除了辅政大臣，从而得以节制皇权。在同治和光绪天子年幼时，养心殿前殿的东暖阁，曾是西太后（慈禧太后）和东太后（慈安太后）垂帘听政的处所。现在这里的陈列，就是光绪天子年幼期间，西太后垂帘听政时的场景。当时小天子坐于前座，西太后坐于后座，两座之间由一道黄è纱帘隔开。统统的决策就由黄è纱帘后的西太后作出。西太后以垂帘听政的体例，统治中国达四十年之久。