崇祯三年（），李自成率众投农夫军首级不沾泥，继投高迎祥，号队闯将。
4年后金军第二次入塞。年高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、è塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营叛逆兵在河南召开“荥阳大会”，李自成提出“分兵定向、四路攻战”方略。会后高迎祥、张献忠率部攻陷南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经削发的“皇觉寺”，杀寺人六十多人，斩中都守将朱国相。张献忠与李自成分歧，乃分军东走。
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崇祯十七年（44年）一月李自成东征běi ī，冲破宁武关，杀守关总兵周遇吉，霸占太原、大同、宣府等地，明朝官吏姜瑞、王承胤纷繁来降，又连下居庸关、昌平，三月十七rì半夜，守城寺人曹化淳率先翻开外城西侧的广甯门，农夫军由此进入今答复门南郊一带。三月十rì，李自成派在昌平投降的寺人杜勋入城与崇祯奥妙构和。据《小腆编年附考》卷4载，李自成提出的前提为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”两边构和分裂。三月十九rì凌晨，兵部尚书张缙彦主动翻开正阳门，迎刘宗敏率军，崇祯天子在景山自缢，李自成命令予以“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入梵刹。二十七rì，葬于田贵妃墓中。李自成入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。大顺军进城之初都城次序尚好，店铺停业如常。但从二十七rì起，大顺军开端拷掠明官，四周抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部下而下则各以千计”[]，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”[]城中可骇氛围逐步凝重，民气惶惑，“凡拷夹百官，大略家资万金者，过逼二三万，数略不满，再行严比，夹打pa烙，备极惨毒，不死不休”[4]，谈迁《枣林杂俎》称死者不足人。李自成部下士卒劫掠，臣将骄奢，“杀人无虚rì，大略兵丁掠抢民财者也”[]。四月十四rì，西长安街呈现布告：“明朝天数未尽，人思尽忠，定于本月二十rì立东宫为天子，改元义兴元年。”十三rì，由李自结婚率十万雄师奔赴山海关征讨吴三桂。
十二年，与复起的张献忠合兵破竹溪，移师截断明军粮道。后帮手罗汝才于香油坪击败明总兵杨世恩部。
毁灭
十四年，移师围洛阳，得守军策应破城，执杀福王朱常洵。旋挥师围开封，数攻不克，南走邓州，与离开张献忠的罗汝才合兵，众号百万。后乘明军四路向河南新蔡，项城集结，遣ī兵于途中伏击，致明军阵乱败逃，执杀明总督傅宗龙于项城
崇祯十年（年），杨嗣昌会兵万，增饷万，提出“四正六隅，十面张网”战略，限定叛逆兵的活动ì，各个击破，最后毁灭。此举在二年内颇见效果。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭受洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏