兵指鄂中
在武昌，张献忠自称“大西王”，建立了大西农夫政权。设六部和五军都督府，及委派处所官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共登科进士三十名，廪膳生四十名，都授以州县官职。这时，李自成也在襄阳建号称王，并对张献忠占有武昌非常不满。李自成令人贺曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此时，左良玉兵复西上，大西政权官吏多被擒杀。“献忠惧，谋去之”。两境相接，构成了并立的两大农夫军权势。张献忠力弱，没法与李自成对抗。月，张献忠率部南下湖南，以二十万重兵攻占岳州。随掉队攻长沙，明总兵尹先民、何一德投降。
抗清斗争
熊文灿得知义兵复兴的动静，当即调左良玉和罗岱领兵追剿。张献忠将雄师埋伏在房县以西的罗猴山，张网布阵，并派出一支步队佯攻败退，勾引官军入山，伏兵围攻，官军一万多人全数崩溃，罗岱被活捉，左良玉丢盔弃甲，伏鞍而逃，连军符印信也丧失了。崇祯帝一怒之下，撤了熊文灿的职，并予逮杀；左良玉降三级，带罪随军建功。接着，改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师，总督以下并听节制，再次展开对农夫军的大范围围歼。
崇祯十七年（44）正月，张献忠率部向四川进发。义兵霸占夔州，“至万县，水涨，留屯三月”。接着，连克梁山、忠州和涪州，击败总兵曹英，破佛图关，明朝四川总兵秦良玉率兵来战，亦被义兵击败。义兵霸占泸州后，于六月二十rì占据川北重镇 qì。从汉中逃来的瑞王朱常浩、巡抚陈士奇、兵备副使陈纁、知府王行俭等一批明朝宗室和官僚，被义兵俘获并正法。七月初四rì，张献忠命刘廷举守 qì。他亲身率义兵，分三路向四川首府成都挺进。沿路州县“望风崩溃，烽火数百里不断，成都大震”。四川巡抚龙文光由顺庆驰援成都，又调总兵刘镇藩及四周土兵守城。一时“成都援兵四集，献忠使其众伪为援兵，混入城中，龙文光不能辨”。月初七rì，义兵从四周同时攻城，里应外合，三rì城破。
人物平生
崇祯三年（），张献忠在故乡堆积十寨农夫也构造了一支步队呼应王嘉胤等叛逆。他自号“大王”。因为他“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为‘黄虎’”。这一步队初属王自用，后自成一军。因他小时读过一点书，又受过军事练习，为人多智谋，勇敢英勇，很快就显现了批示才气，他的部众成为当时以王自用为盟主的三十六营中最微弱的一个营。今后，张献忠跟着义兵，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立军功。他的步队也由几千人生长到几万人，成为最强大的一支军队。在与官军的作战中起着举足轻重的感化。
在军事上，大西政权设五军都督府，中军王尚礼，前军王定国，后军冯双礼，左军马元利，右军张化龙。分兵一百二十营，有“虎威、豹韬、龙韬、鹰扬为宿卫”，设都督领之。城外设大营十，小营十二，中置老营，名为御营，献忠居之。又命孙可望为平东将军，监十九营；李定国为安西将军，监十六营；刘文秀为抚南将军，监十五营；艾能奇为定北将军，监二十营。分兵四出，“遂占有全蜀”。