高拱想起文坛魁首王世贞，进士落第五年内升至刑部郎中，却接连赋诗，抱怨升迁太慢；现在张孟男做员外郎已四年，却未升迁，委实说不畴昔。但他不想为他升职，以免给人留下口舌，是以才决计躲避他的。本是他不美意义见张孟男，却故作活力道：“女人家少掺杂政事！元嗣如果为升官而来，今后，不准他登门！”
高拱闻言，脸上顿时现出绝望的神情，有力地靠在椅背上，很久无语。
“哎呦俺的娘啊，看你凶巴巴的样儿！”张氏责怪道，“元嗣向来没说过要你升他的官，是我叫他来的，叫他带他的二小子来，就是学名叫张林宗的小小子儿，3、四岁了，虎头虎脑，怪喜好人的，我想和你筹议，把他留在咱家里养着。”
“不会吧？”高拱不解地说，“看重他守廉有为，方有此任，如何能够无所作为？定然是获咎了人，用心坏他的官声。吴地难治，如何做都有人说三道四，不免。”
“另有甚不能讲的？”高拱不悦地说。
房尧第又道：“听邵大俠那口气，不唯是他，就连玄翁，也该防备着点儿嘞！”
张氏无法地摇了点头，嘟哝着往外走，刚走几步，又回回身，“都是让你这个倔老头气的，另有件事，差点儿给忘了。故乡给务润做过教席的阿谁刘旭，来了两回了，都没赶上，今儿个你好轻易在家，我叫高福叫他来？”
“他来做甚？定然是要帮他谋差事的，不见！今后也不准他再登门！”高拱不耐烦地一扬手说。
“甚么？！”高拱惊奇不已，“这个李邦珍，把我的话，全当作耳边风！成何体统！”说着，快步走到书案前，肝火冲冲地提起笔，给河南巡抚李邦珍修书。
“呵呵，或许如此。”房尧第道，昂首看了高拱一眼，“玄翁，另有些景象，不知当说不当说？”
元嗣是张氏的娘家亲侄，名孟男。嘉靖九年前中进士，授广平府推官，考成优良，甄拔刑科给事中，正值徐阶策动举朝逐高，高拱下野后，张孟男即被贬谪汉中同知，一时京中言论大哗，徐阶遂授意吏部，改调顺天府治中，再升刑部员外郎。
“就这事？这事，叔大早就禀报过了。”高拱一扬手道。
“玄翁，门生到新郑一看，正热火朝天筑城墙呢！”房尧第走到门口，又回身道，他想说些让高拱欣喜的事，“抚台亲身督办，举全省之力，墙砖四四方方，厚大倍于平常，都是特制的，看那步地，不久就能筑好。”
“有啥事，转头再说。”高拱并未止步，用故乡话回应了一句。
“又来了，又来了！好好好，随你，中了吧？”高拱只得松了口，又道，“你知会元嗣，我另有事，就不见他了。”
房尧第歉意一笑，扶高拱坐下，道：“邵大俠，是被太岳相公赶出都城的！”
又到了天长夜短的季候，高拱从吏部直房回到家里，已交了亥时，天涯还影影绰绰间残留着一抹亮光。
高拱不住地点头，脑海里却又闪现出赵贞吉诟病张居正的话，一股寒气从脚根“嗖”地窜上了脑门。
房尧第鼓足勇气似地说：“闻得江南巡抚陈道基，信誓旦旦要接着海瑞铺的摊子干，一到任却整日坐在巡抚衙门里读誊写字，清丈田亩、试行条鞭法之事，也不提了。”
房尧第躬身见礼，不知从何提及。
房尧第低头沮丧，不敢再言。高拱烦躁地一扬手：“你出去吧！”
“叔大必当国，还用他说？”高拱一掀髯毛，“六十啦！叔大才多大？四十出头啊！天然把担子交给他。”像是俄然觉悟过来，“他还说甚？叔大当国必杀他？那是为何？”