“其二，”张四维仍然伸出食指，道，“察典官员之处罚，多有改革。”他转向穆文熙，穆文熙拿出一份邸报递畴昔，张四维接过，举在空中，“这里刊有高阁老的《详议调用条约以便遵循疏》，一则，贪酷不止撤职为民，还要拘提究查。二则，细评品级，因材施用。往者大而化之，只评‘才力不及’，拟为‘调用’便了事。才力不及有各种景象，应细分之。今次考查，若只是才力不堪繁剧，犹堪以原职调用者，就注拟于‘才力不及，调简僻处所’项下；若原非繁剧，亦不堪以原职调用者，就注拟于‘才力不及，调闲散衙门’项下；其迹涉瑕疵，尚未太著者，姑注拟于‘才力不及，升级’项下，或才力不及，不宜有司，文学犹堪造士者，则注拟于‘才力不及，改教’项下。待鞠问之日，本部劈面质证，考语与质证符合者，呼应调用。三则，知县、推官才力不及改成教职者，不唯改府学学正，亦可改县学教谕，此事高阁老另有奏疏，不再赘述。此疏亦有诸多详细实施体例，诸公亦当细阅之。”
曹大埜身材矮小，却有一双大而机警的眼睛，目光永久是游移的，仿佛每时每刻都在揣摩着甚么。他刚到阳曲上任，四川布政使霸道行恰好为母守制在籍，曹大埜前去拜见，霸道行指导他说，知县按部就班升迁，做到封疆大吏实属不易；若被甄拔为科道，封疆大吏、京堂就不在话下了，而从知县里甄拔科道，是国朝常例。曹大埜即以此作为既定目标，经心设想。他知霸道行在阳曲乃头号缙绅，是以过年过节，都会到王家拜访，奉上厚礼；平时王家有事相托，他无不关照，深得霸道行的欢心，对他夸奖不已。阳曲缙绅惟霸道行马首是瞻，如此一来，曹大埜的官声就在本地传开了。可他把余钱都花在本县缙绅身上，却对知府并藩、臬两台少有办理，而大计按例是凭藩臬考语并上官面陈定品级去留的，曹大埜心中忐忑，忽闻大计不再凭上官考语定等次，他自是暗喜。只是若考语与吏部所把握的景象不符，要鞠问面质，曹大埜内心没底，便仓猝刺探四川布政使霸道行的住处。
“高新郑其人，满眼都是积弊，满口都是改制，只要对他的口味就好了。”霸道行指导说。他是文坛魁首王世贞的老友，心机并不在政务上。去岁王世贞在太原任山西按察使，霸道行以探父病为由，竟私行回太原，与他欢聚。王世贞对高拱恨之入骨，霸道行受此影响，对高拱也没有好感，提到高拱，老是语带调侃。
斯须，火光中，烧成灰状的纸片乱舞了一阵，归于沉寂。
“其三，”张四维还是伸出食指，“漂亮容错，不摘细过，免塞改过之路。”说着，又接过穆文熙递过的邸报，“这里有高阁老《复科道官条陈考查事件疏》，此中说到：‘隐细之过不必指责，诖误于前、悛改于后，无玷官箴，尚堪建立者，酌量保全’。这是鼓励各级官员要敢作为、有担负。非为私利，革积弊，改旧俗，破常套，即便有失误，改正就好。”
出崇文门十里，就是都城赫赫驰名的报国寺了。此寺宽广通俗，僧舍整齐，百官入觐者，多借居于此。今次大计，朝觐各官，按例也在报国寺借居。
“诸公，”张四维一指道，“这是从匦中取出的匿名揭帖。”他扫视目瞪口呆的世人，一笑道，“诸公皆知，朝廷有例，大计时科道得投匦，意在汇集言论。高阁老言，考查投匦，有害无益。科道二百员，既不署名，则一人可数投，这能代表公论吗？高阁老已奏明皇上，打消科道考查投匦之制，如有物议，当具名呈访单于都察院或六科，以使害人者不得行其私！”说罢，一摆手，“烧了！”