樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的瞥见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。
“行，你应当早说，我又不是铳手，哪懂这些端方？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚非常对劲，实在两边相隔极近，想打不中很难。
军官穿戴甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧稠密的髯毛，跟马鬃连在一起，脸很红，落日晖映下，如同一块燃烧的柴炭，红得有点不太实在。
“把你的鸟铳筹办好。”胡桂扬号令道，对方有弓箭，一时惶恐逃蹿，万一再杀返来，远远地放箭，他们一定能抵挡得住，“真是费事，你们等在这里，谨慎防备，我去看看。”
袁茂道：“都城西南向来地广人稀。”
“戋戋鄙人，真人樊大坚。”
那人嘿嘿地笑，退到了前面，沈乾元道：“没体例，我在村里不好公开表态，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们如何才到？”
“真是想不到。”尤五六抱拳拜了几下，“樊真人给京南除了一害，请你谅解，我盗骡乃是受命行事，一匹很多，都在那边栓着呢。”
世人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我此次前来拜访，是有事相商。”
天气渐黑，火线有强盗，三人别无挑选，只能往归去，筹算再去沈家村旅店歇脚，一起上群情这伙强盗是从哪来的，谁也想不出公道的解释。
火光里人影绰绰，仿佛有很多人，胡桂扬表示两名火伴止步，本身渐渐走畴昔，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？”
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有下属管他吗？”
“不消这么多，有沈兄互助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……”
“如何会？我们一向顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。
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“追逐的时候前面有骡子，没重视有没有岔道，樊老道，你在前面走得慢，看得更细心些吧？”袁茂也感觉他们迷路了。
胡桂扬已经走远，袁茂道：“可我们的鸟铳透露了。”
这些人穿戴像是官兵，行动却与强盗无异。
来时半跑半走，回程端赖走，并且是在夜里，方向难辨，显得冗长多了。
袁茂也道：“‘普天之下’不晓得甚么样，城外十几里，还是‘王土’。”
大抵走了一个多时候，胡桂扬停下脚步，“我想我们迷路了。”
“哦，那是大刀关达子，他们真是官兵，各个卫所的人都有，结拜为兄弟，常常掳掠商旅，平时不如何来这边，你们是赶上了。我如果走得慢点，或者返来时没绕路，估计也撞上了。关达子心恨手辣，明天如何开恩留活口了？”
“我觉得……你抬手了嘛。”樊大坚不美意义地说，两眼却在镇静地闪动，仿佛感觉放铳比做法事成心机多了。
胡桂扬刚想说何家姐弟，就听得一阵短促的马蹄声，然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗？站出来给我兄弟赔命！”
胡桂扬来到尸身前。
军官拍顿时前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。
樊大坚重新放药塞弹，因为太冲动，火药倒得有点多，经袁茂提示，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担忧，这些人必定是假装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹费事。”
“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，我们边吃边谈。”