伴跟着女真族同一战役的刀光剑影，皇太极逐步长大。父亲英勇善战足智多谋的影响，艰苦卓绝的战役环境的熏陶，培养了皇太极刚毅固执的脾气，并且过早地成熟起来。他十几岁时，父亲因出征将家政拜托他摒挡，皇太极不消指导即能把事情办得大小得体。表示出他过人的才气。成为其父得力的助手。大金建国后，皇太极与其兄代善、阿敏、莽古尔泰被立为“四大贝勒”，皇太极本身把握正白、镶白两旗。参予国度严峻决策的议定及国度政务的办理，深得努尔哈赤信赖。
清崇德七年（1642）十月，皇太极又命阿巴泰等在皇太极生前最后一次入关攻明，兵分两路入长城，共会于蓟州，直抵山东兖州而还，攻破三府十八州六十七县，杀明宗室鲁王，俘获群众三十六万余口、牲口五十万头。次年（1643年）四月，阿巴泰等始率军经通州缓缓班师。清兵南北来回，明朝诸军皆尾随厥后，始终未敢一战。
崇德八年（1643年）八月初九日，皇太极驾部于清宁宫，长年五十二岁。身后葬昭陵，庙号“太宗”，谥号“文天子”。皇太极在位十七年间，同一了东北全境，促进了东北地区经济的生长，缔造了汗青上最后一个封建王朝，并为之代替大明登上中原舞台奠定了坚固的基业。他是中国封建社会汗青上一名有远见高见和严峻汗青进献的君主。
2）、挥军北上，征抚索伦
皇太极向北用兵，兵锋直指黑龙江上游、中游和下流地区。皇太极的战略是：“慑之以兵，怀之以德。”达斡尔头人巴尔达齐居住在精奇里江（今结雅河）多科屯。皇太极将宗室女儿嫁给巴尔达齐，他成了皇太极的额驸（驸马，侄半子）。不久，索伦部的很多首级接踵到沈阳朝贡，表示归顺。崇德年间，皇太极两次出兵索伦，征讨博穆博果尔。两边在黑龙江上游雅克萨（今俄罗斯阿尔巴津）、呼玛尔（今呼玛）等地遭受，颠末苦战，清军得胜，但丧失很大。博穆博果尔率余部北逃。皇太极采取“声南击北”的战略，预先埋伏蒙古马队截其逃路，将率众逃到齐洛台（今俄罗斯赤塔）的博穆博果尔擒获。皇太极征抚并用，以抚为主，终究使贝加尔湖以东、外兴安岭以南、乌苏里江至鄂霍次克海的广漠地区归属于清朝的统治。
皇太极向明朝用兵，前后获得大凌河之战和松锦之战的胜利，并五次向关内用兵。第一次是天聪三年（1629年），皇太极亲身带领雄师，绕道蒙古地区，攻破大安口，围攻北都城；第二次是天聪八年（1634年），皇太极亲统雄师，践踏宣府、大同一带；第三次是崇德元年（1636年），皇太极命多罗郡王阿济格等率军入关，到延庆，入居庸，取昌平，逼京师。接着，阿济格统军下房山，破顺义，陷平谷，占密云，环绕明都，践踏京畿。第四次是崇德三年（1638年），皇太极派多尔衮率军入关，兵锋直抵济南。在长达半年的时候里，多尔衮转战2000余里，霸占济南府城暨3州、55县，获人、畜46万；第五次是崇德七年（1642年），皇太极派阿巴泰率军入关，横扫山东一带，俘获人丁36万、牲口32万余头。皇太极五次大范围入塞，攻打北京，掳掠中州，攻陷济南，皇太极之胆识、之派头、之策画确是无以伦比的。
皇太极即位后，担当努尔哈赤的遗志，用不到十年的时候，同一了全部东北，担当了明朝在这一地区的全数版图，并南下朝鲜，西征蒙古，将其降服。后金天聪九年（1635年），皇太极将女真族名改成满州（清亡后通称为满族）。第二年四月，皇太极在盛京称帝，改国号为“清”，年号为“崇德”。建立起关东一统的大清帝国。