且说宋江自从狠心与晁盖分裂，一意孤行带着一帮兄弟归顺朝廷。他本想靠着一身肝胆和学问，成绩一番功劳，就算是动员部下的这几个兄弟，他也勇于梁山晁盖相对抗，等过个一年半载，强大了兵马，亦能够抵抗绿林光复失地，但是，没想到一到朝廷以后，不但没有兵权，却还落了个太尉门馆的闲职，这与郓城县押司比起来，官阶倒是高了很多，但是实权却远差不及，心中多少有些郁郁寡欢。厥后听闻晁盖大怒，江湖上赏金万两要买他的人头，而他部下又无兵马，心中也不由有些胆战。
祝彪等上马望时，倒是九龙飞天灯号，抢先顿时两员大将，瞧那灯号，一个是豹子头林冲，一个是恰是他们的徒弟栾廷玉。
【郑州城】
史进传闻那朝廷的官兵退守在中牟城中，日日夜夜赶制东西，加固城墙，特别是在城池四周除了护城河外，还差遣全城长幼百姓挖了里外两道壕沟，两道壕沟相距三百大步。那“混世魔王”樊瑞的兵马就屯在那两道壕沟之间，前面摆起拒鹿角，前面都是成捆的箭羽堆积，想必是想在绿林军度过壕沟就乱箭射杀。而他麾下的“八臂哪吒”项充和“飞天大圣”李衮则在外层壕沟外带着两支人马日夜巡查。
朝廷危若累卵，那圣上更厮热火蚂蚁，听闻宿太尉说了宋江一事，顿时火冒三丈，一拍案几站了起来，骂道：“寡人宅心仁厚，与他再造之恩，却不想他贼心未泯，竟然用心叵测想要在寡人的朝堂上策反，来人！与我杀了宋江，提头献来！”
这还是祝家三杰第一次伶仃出任务，欢乐鼓励自不消说，吴用、朱武几番叮咛休要莽进，谨慎行事，祝彪三人满口应了，便当日早早开赴带着兵马而去。行到中午，也到了中牟城境内，祝龙令步兵在前，马军垫后，缓缓往前推动。等能够遥遥看到那军情中所言的第一道壕沟的时候，祝龙命令步兵且先扎住阵脚。
这一日，忽听得朝廷降赐御酒到来，赶快与众出门驱逐。入到公廨，开读圣旨罢了，天使捧过御酒，教宋江饮毕。宋江也取御酒回劝天使，天使推称向来不会喝酒，就此回绝。待御酒宴罢，天使回府。宋江备礼，馈送天使，天使不受而去。宋江自饮御酒以后，便时不时感觉腹中疼痛，心中疑虑，想是被下了药在酒里。仓猝费钱差人前去探听，得知那天使想来喝酒。宋江多数猜得中了奸计，必是贼臣们下了药酒，不及闭门悲叹：“我自幼学儒，长而通吏，不幸失身于罪人，并未曾行半点异心之事。本日天子轻听谗佞，赐我药酒，获咎何辜！”宋江抬头而问，却无人回及，此时小腹又模糊发痛，宋江又气又急，挥拳急擂胸口，内心更是痛苦不堪。
那日绿林军攻破了郑州城，动静当日就送到了东京汴梁，本来奉旨前去驻守的“混世魔王”樊瑞等赶到城下，绿林军的九龙朝天旗早就插在了城头上，顶风招展。而朝廷之上闻说郑州城破，那些文武百官都各个如临大敌，吓得心惊胆战，全部朝堂也变得风雨飘摇岌岌可危。蔡京心急欲焚，他按压住了言官弹劾樊瑞懒惰军务、玩忽职守的折子，连番下了三道急令，要求樊瑞带领十万兵马折道而回，驻守在中牟城。中牟是开封府前最后一道樊篱了，中牟城池并不高大，本地驻军也就两三千的禁军。如果绿林军强攻，只怕抵挡不住，但这关乎京都的安危，关乎朝廷的存亡。蔡京一面叫樊瑞日夜加固城池谨慎防备，一面五百里加急招大名府的梁中书调派所部虎将索超带领十万禁军前来护驾，同时又调集枢密院世人商讨对策。