张作霖为人机灵，善于战略。来到了新民府的陌生环境，他晓得如何自处。他把争夺增韫的信赖摆在首位，投其所好，馈以款项，执礼甚恭，从命号令，服从调遣。同时，皋牢绅商，当真办事，束缚部下，办理有方。这就深得知府增韫的赏识，被倚为不成或缺的左膀右臂。他又略施手腕，挤走了新民府的巡警局长王奉廷。没费太大的劲儿，他就节制了新民府的军究竟权。在这方面，他表示了巧于应对的才气。
张作霖小时候就常跟他的父亲出入赌场，遭到熏陶，也爱打赌。开端时，他靠卖烧饼赚点钱，但是很快就输光了。他的母亲让他改学木工，他嫌拉锯太累，不爱干。他一度曾流浪街头，沿街乞讨。厥后流浪到营口高坎镇，他在大车店给人家打杂。偶然骡马病了，他就弄点草药给治，还真的就诊好了。他很聪明，一来二去，就成了兽医，这个行当他还比较喜好。厥后，他开了一个兽医桩，以此为生。今后，他运气多舛，被人冤枉，蒙受痛打，差点送命。经美意人帮忙，得以不死。他仿佛降到了人生的最低点，走投无路，死又不甘，求生无门。恰在此时，中日甲午战役发作，他便抱着一线求生的但愿，参军了。他投到宋庆毅军马玉峎的门下，当了一名马队。那年，他20岁。他爱好马匹，“以精骑击，得名擢哨长”。甲午败北，他捡了条命，活着逃回了辽西。1895年，他21岁时同赵家庙地主赵占元的二女儿赵春桂结婚。张作霖是个不甘孤单的人。他不想像他的同亲那样过着衣食无着、平平有趣的糊口，他想换个活法。
为此，张紫云同有关人筹议，拟将这一武装交给当局，这个发起获得绅商的附和。因而，他们向新民府知府增韫正式保举张作霖，对张作霖大加赞美。增韫知府访问了张作霖，张作霖以弟子身份行叩见礼。称增韫知府为教员。通过亲见和说话，增韫感到张作霖是个温文尔雅之人，留下了很好的印象。他便命张作霖清算部武，将其带到新民听候点编。张作霖真是喜从天降。实在。张作霖的政治野心很大，他深知运营民团不是悠长之计。他早就想改邪归正，被当局收编。恰在此时，盛京将军增祺采取了化私团为公团的建议，作出了化盗为良的决定。适逢当时，增韫知府的陈述获得了盛京将军增祺的批准。
杜立三这个多年啃不动的硬骨头，让张作霖轻而易举地剔除了。他采取的是智取的策画。这里显现了张作霖的过人的聪明。得此动静，总督徐世昌喜出望外，上报清廷，为张作霖请奖。清廷除赏银五千两外，将张作霖升为奉天巡防营前路统领（旅长），统领马步5营。其他另有中路、左路、右路、后路等4路统领。张作霖成为东北旧军5个举足轻重的武装力量之一，权势更加强大了。
张作霖特地亲身到黑山把杜泮林接到新民府，并把他引见给省会大员殷鸿寿，以证明白实是省里招安，并非假造。又在新民街上，为杜泮林另设接待处，请杜泮林在接待处稍事歇息，候杜立三来到以后，一同晋升。秀才杜泮林是诚恳人，不知是计，就给杜立三写了一封亲笔信，言辞诚心，豪情竭诚。有“游侠非毕生之事，梁山岂久居之区；一经招安，不但出人头地，亦且耀祖荣家”等语。
八角台（今属台安县）是个大集镇，商号有五十多家。本来张作霖是想从八角台借道投奔辽南的绿林冯德麟的。但是到了八角台，这四十多人就被留下了，借以庇护空中。这都得益于张作霖的名声好，不扰民。商会会长张紫云对张作霖的名声早有耳闻，此次见面，看到张作霖北人南相，眉清目秀，且去处有矩，辞吐不俗，公然是名不虚传。就决计把他们留了下来。本来八角台的头子张景惠主动让贤。甘居副职，张作霖做了团练长，处所的绅商也表同意。今后，张作霖就在八角台落了脚。这里也成了他的发财地。