“这是甚么时候地事情？”
公然，迟疑了一会，姜桂题还是开了口：“大帅，比来内里有关于毅军地风声，不晓得您是否有所耳闻？”
“只怕他去后毅军军心不稳，生出乱子。我姜桂题活了64岁，没有一天敢健忘忠君爱国四个字，如果毅军动乱，我如何对得起宋帅？如何对得起朝廷？这几十年的辛苦难道都打了水漂？”宋帅指毅军创建者宋庆。
“这个嘛……”端方打着哈哈。
“这个嘛……臣妾也说不上来，只传闻直隶有个将军老得连路也走不动了。张勋好歹还是个带兵武将，便让他接这份差事如何？官大官小就由不得他计算，归正弄个处所安设就行，如果再混闹，便让端方治他的罪。”
“这事我传闻了，并且我还晓得下文。”
得了端方的亲口包管后姜桂题想想还不放心，又特地赶到京师。铁良那很难说得上话，有人便指导去找载涛。一来他是天子的亲弟弟，干系密切；二来现在充当禁卫军大臣，圣眷正浓。本来载沣比载涛还合适，可他是个没定见的，姜桂题不敢上门。
“就明天。”载涛用略带可惜的口气说道，“这事本来也可筹议，但张勋走通了小德张隧门路，话就不是那么轻易转了，并且……”
“这东西宝贵的很，藏好了，切莫差池。”
姜桂题严峻地抬开端，恐怕遗漏一字。
“大帅……”张勋满脸堆笑，一副奉承，“我老粗一个，放这些东西真是糟蹋了，大帅是风雅人，这些东西便用得着。”
端方无语，只能持续看着吧。
“国防部筹办让你告老回籍，同时张勋由甘肃提督改派直隶。”
“想着大帅最好古物，眼力又好，某才敢拿来献宝。”
“说难办呢也难办，说好办呢……呵呵”张勋自顾自一笑，“传闻姜老将军年龄已高，身材也不太利落，早有激流勇退之意。只是一向担忧没人交班而勉为其难。勋鄙人，愿自荐于大帅。”
“张勋此人我也看不惯，不如……”载涛眉头一皱，“我有个主张，不晓得行不可？”
又过了三天，三天里端方对着几幅书画是越看越喜好，越看越投入，巧得很，竟然又有人来拜访。这返来地倒是姜桂题，端方皱皱眉，张勋也见了，不见他总不好。张勋公然没扯谎，姜桂题不但须发皆白，并且走路都摇摇摆晃，真是垂老迈朽。
公然！林广宇暗笑，徐世昌已经提示过皇后有能够帮腔之事，他微微一笑：“依皇后的意义，那里安设比较好？这回可不准他再混闹了。”
听得他话里有话，姜桂题把耳朵竖了起来：“现在朝廷集权，万一上谕下达，某也只好遵令而行。”
“有人在打毅军的主张。”
“俺老张当年扈护有功，太后老佛爷赏了好几件呢。”这话别人说端方或许不信，但张勋当时极得圣宠，红得发紫，大内之物赏他也是普通。
这话说得端方心都痒死了。事成以后另有谢礼？这买卖划得来。
“是！张少轩免除翼长职务后，很想借一个题目东山复兴，便把主张打到了毅军身上。”下又是失落，病急乱投医，我也不怪他。但是毅军和别的军队分歧，义气为重，讲究资格，都是兄终弟及、父死子继的后辈兵。姜某固然大哥体弱，但不是我夸口，眼下这几千号弟兄还情愿奉我的令。”
―
“真的？”
“姜军门，请起请起，这是何必来着？”
“朝廷的意义我已经密查过了，上面说防军既然归总督所辖。这用人大权天然归大帅把握。北洋一节大帅已接受了委曲，天然便不能再……”