开罪了洋人，公众当然喝采，朝廷起先也会装聋作哑，但一旦洋人动真格，朝廷决计吃不住劲，必然把处所官拖出来顶罪，他清清楚楚地记得，义和拳闹腾最短长的时候，有些官员因为力保洋人差点连小命都送掉，但庚子年后，这些人都变成了洋人的座上宾，又是受嘉奖，又是升官位，忙得不亦乐乎。
“请讲，请讲。”
“大人，大人……”看他这幅走神的模样，高师爷大声叫了几声，但愿能把他的思路拖返来，但这几声叫喊，也让万知府想明白了事情――宁开罪公众与朝廷，也不能开罪洋人！
“好说，好说！”略微探听一番后，高师爷吓得盗汗直冒。后背脊都被湿透了。
“甚么？”高师爷惊得眸子子都要掉出来。“开平悍贼动乱？我没有接到动静啊！”
手一掂，起码20个大洋的分量，脱手真是风雅，门房满头哈腰地问道：“是是，没错，不过我们家老爷恐怕已经睡下了。”
“查姚平、李繁华、曾庆、郭陆等人，俱为开平矿务局矿工，系李甲四火伴，事发当日因李中流弹倒地后而丧失明智，对保护连连殴打，致人死伤，虽不能斧闲究竟何人拳脚为致命伤口，但均系正犯偶然。本府以为，四人服从别人教唆，殴打别人，致人伤亡，国法难容，故一并斩立决……
“查黄聘、郑阿牛、李固等人，俱为开平矿务局保护，系吴寒山火伴，当日一同前去矿区措置争端，吴激于义愤开枪后，场面急剧混乱，矿工冲上来殴打世人，其他保护为防局势失控，不得已而开枪，但仅开一枪便停火，后悍贼一拥而上，围住三人殴打，致两死一伤。本府觉得，三人均属保护，情急之下开枪虽亦有过，但仍可了解，况世人只开一枪，绝非成心行刺，当属无罪……”
左思右想，没有万全之策――左边是绝壁峭壁，右边是万丈深渊，向哪一边走错一步都能够是粉身碎骨的了局，他的心在颤抖，手内心满是汗，牙齿咬得格格响。
这年初，谁短长听谁的！
“见教称不上，但有件事情想奉求高先生。”
神情恍忽之间，连对方何时告别的都有些想不起来，只记得最后一句：“一点谢礼，不成敬意。万大人那边我们一样也会知会到地。”
“你现在不是晓得了么？”来人满不在乎地一笑，“请先生与万大人务必秉公讯断。不然冲突一旦捅到外务部，就要通过交际渠道处理胶葛，当时可就谁都吃不了兜着走……”
对方一见开门，也不探听，直接就将沉甸甸的门包塞过来：“高老爷府上但是在此？”
只是，要从“公众怕官府，官府怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人又怕公众”这个循环套中解出来还真不轻易。
公然，本来被人扰乱了好梦的高师爷一脸愠色，但一看名帖，半点脾气也没有了，连声道：“快请，快宴客人到客堂。”
他对周学熙创办开以图收开地行动并不支撑，但对开平更是一点好感也没有：几个月前开平拒挂黄龙国旗已引发了轩然大波，当时就闹得沸沸扬扬。抱着洋人决不招惹的大旨，万知府动用各种手腕，想尽各种体例才将事端压了下去，没想到不到半年，开平又给他出了这么大一个困难――真不让他费心！他一提起来，便是咬牙切齿的悔恨。
门房将信将疑，但看着20个大洋的份上，承诺走一趟。
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“我晓得您在万大人面前很说得上话，深夜拜访，特地过来通个声气。”客人的神采还是那么平平。但言语却让人大吃一惊：“开平悍贼动乱。我受德璀琳大人拜托前来，此案必属永平府统领，特来通个动静……”