“不过，张绣乃是张济之侄，前番陛下东归，而张济与杨奉假得天子信赖，拜为车骑，骠骑将军，却途中劫天子车驾，几不能至许昌。张济虽死，不过张绣却秉承其业，肆占宛城，又扰乱南阳诸县，司空已叨教过天子，将领军伐之”，祝耽吵嘴一转，似若偶然地向刘表告之许昌之事。
“蜜斯，车已备好，我们还是早些回府吧”，仆人已将牛车转头备好，侍女便低声唤道。
“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘.....”。
“君子合小人而不朋，孰为君子？孰为小人？”，刘表将方才黄承彦妆于他发髻上的那枝寒梅摘下，见枝茎乌黑，而其上盛绽寒花素洁而缀，不由低头自问道。
“晓得啦”，少女怀中愁思似也跟着这一声轻唤而随风零散，少女踩着小步回到牛车之前，只见那牛似同人意，见少女返来，将头侧转而来，目神炯炯。少女喜爱上前，将手悄悄抚在牛额头之上，那牛却蓦地昂首，一条大长舌从少女手间拭过，将芦絮卷入了口中。
当年刘表困于荆襄，袁绍方得冀州安身，曹操尚为刘岱部下，袁术势大，北连公孙瓒，东合陶谦，杀太守而占南阳，群盗匈奴为其虎伥，气势显赫。三家遂暗结为盟，合作抵抗。不想现在皆为一方诸侯，却相互猜忌算计。
“蠢物”，少女心头受此一惊，微恼地在牛头上悄悄打去。
刘表派人将祝耽送去了驿馆，表情先喜后愁，一股郁结之气藏于胸中，安步似的向后院走去。
刘表闻声不由昂首，只见一中年儒士负手从假石花圃间走出，手中握着几支寒梅，于北风低啸中徐行近前。
“曹司空已向袁大将军遣使咨问，大将军并无贰言”，祝耽还是垂身恭敬，不过话语之间却多了一丝玩味之气。
“君子因道而朋，小人因利而朋？君子与小人因何而朋？”，刘表有“八骏”之名，常常自喻君子，现在顿觉袁绍，曹操皆是小人，沉吟而道。