单说庞涓学兵法三年不足，自发得能，忽一日，为打水，偶尔行至山下，闻声路人传说魏国厚币招贤，访求将相，庞涓心动，欲辞先生下山，往魏国招聘。又恐先生不放，心下迟疑，欲言不言。先生见貌察情，早知其意，笑谓庞涓曰：“汝时运已至，何不下山，求取繁华？”庞涓闻先生之言，正中其怀，跪而请曰：“弟子正有此意，未审此行可对劲否？”先生曰：“汝往摘山花一枝，吾为汝占之。”庞涓下山，寻取山花，此时恰是六月夏天，百花开过，没有山花。庞涓左盘右转，寻了多时，止觅得草花一茎，连根拔起，欲待呈与师父。忽想道：“此花质弱身微，不为大器。”弃掷于地，又去寻觅了一回。可怪绝无他花，只得回身将先前所取草花，藏于袖中，答复先生曰：“山中没有花。”先生曰：“既没有花，汝袖中何物？”涓不能隐，只得取出呈上。其花离土，又先经日色，已半萎矣。先生曰：“汝知此花之名乎？乃马兜铃也。一开十二朵，为汝荣盛之年纪。采于鬼谷，见日而萎；鬼傍着委，汝之出身，必于魏国。”庞涓悄悄称奇。先生又曰：“但汝分歧见欺，他日必以欺人之事，还被人欺，不成不戒！吾有八字，汝当记取：‘遇羊而荣，遇马而瘁。’”庞涓再拜曰：“吾师大教，敢不书绅！”临行，孙宾送之下山，庞涓曰：“某与兄有八拜之交，誓同繁华，此行倘有进身之阶，必当保举吾兄，同建功业。”孙宾曰：“吾弟此言果实否？”涓曰：“弟若谬言，当死于万箭之下！”宾曰：“多谢厚情，何必重誓！”两下贱泪而别。孙宾还山，先生见其泪容，问曰：“汝惜庞涓之去乎？宾曰：“同窗之情，何能不吝？”先生曰：“汝谓庞生之才，堪为大将否？”宾曰：“承师经验已久，何为不成？”先生曰：“全未，全未！”宾大惊，叨教其故。先生不言。至次日，谓弟子曰：“我夜间恶闻鼠声，汝等轮番值宿，为我驱鼠。”众弟子如命。其夜，轮孙宾值宿，先生于枕下，取出文书一卷，谓宾曰：“此乃汝祖孙武子《兵法》十三篇。昔汝祖献于吴王阖闾，阖闾用其策，大破楚师。后阖闾惜此书，不欲广传于人，乃置以铁柜，藏于姑苏台屋楹以内。自越兵焚台，此书不传。吾向与汝祖有交，求得其书，亲为注解；行兵奥妙，尽在此中，何尝轻授一人。今见子心术忠诚，特以付子。”宾曰：“弟子少失父母，遭国度多故，宗族离散，虽知祖父有此书，实未传领。吾师既有注解，何不并传之庞涓，而独授于宾也？”先生曰：“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害；涓非佳士，岂可轻付哉！”宾乃携归寝室，日夜研诵。三日以后，先生遽向孙宾索其原书。宾出诸袖中，缴还先生。先生逐篇查问，宾对答如流，一字不遗。先生喜曰：“子用心如此，汝祖为不死矣！”
孙宾将书呈与鬼谷先生。先生知庞涓已得时大用，今番有书取用孙宾，竟无一字问候其师，此乃刻薄忘本之人，不敷计算。但庞涓生性骄妒，孙宾若去，岂能两立？欲待不容他去，又见魏王任务慎重，孙宾已自行色仓促，不好阻当。亦使宾取山花一枝，卜其休咎。此时玄月气候，宾见先生几案之上，瓶中供有黄菊一枝，遂拔以呈上，立即复归瓶中。先生乃断曰：“此花见被残折，不为无缺；但性耐岁寒，经霜不坏，虽有残害，不为大凶；且喜扶养瓶中，为人爱重。瓶乃范金而成，钟鼎之属。终当威行霜雪，名勒鼎钟矣。但此花再经汲引，恐一时未能对劲。仍旧归瓶，汝之功名，终在故乡。吾为汝增改其名，可图进取。”遂将孙宾“宾”字，左边加月为“膑”。按字书，膑乃刖刑之名，今鬼谷子改孙宾为孙膑，明显知有刖足之事，但天机不肯泄漏耳。难道异人哉？髯翁有诗云：