却说南宫长万归宋，宋闵公戏之曰：“始吾敬子，今子鲁囚也，吾弗敬子矣。”长万大惭而退。大夫仇牧私谏闵公曰：“君臣之间，以礼订交，不成戏也。戏则不敬，不敬则慢，慢而无礼，悖逆将生，君必戒之！”闵公曰：“孤与长万习狎，无伤也。”
疑人勿用用无疑，季父当年独制齐。都似桓公能信赖，貂巫百口亦何为？
冬十月，萧叔大心率戴、武、宣、穆、庄五族之众，又合曹国之师救亳。公子御说悉起亳人，开城策应。表里夹攻，南宫牛大败被杀。宋兵尽降于御说。猛获不敢回宋，径投卫国去了。戴叔皮献策于御说：“即用降兵灯号，遁辞南宫牛等已克亳邑，擒了御说，得胜回朝。”先使数人一起传言，南宫长万信之，不做筹办。群公子兵到，赚开城门，一拥而入，只叫：“单要拿逆贼长万一人，余人勿得惶恐。”长万仓忙无计，急奔朝中，欲奉子游出走。见满朝俱是甲士填塞，有内侍走出，言：“子游已被众军所杀。”长万长叹一声，思各国惟陈与宋无交，欲待奔陈。又想家有八十余岁老母，叹曰：“嫡亲不成弃也！”复翻身至家，扶母登辇，左手挟戟，右手推辇而行，斩门而出，其行如风，无人敢劝止者。宋国至陈，相去二百六十余里，长万推辇，一日便到。如此神力，古今罕见。
先说宋使至卫，卫惠公问于群臣曰：“与猛获，与不与孰便？”群臣皆曰：“人急而投我，何如弃之？”大夫公孙耳谏曰：“天下之恶，一也。宋之恶，犹卫之恶。留一恶人，于卫何益。况卫宋之好旧矣，不遣获，宋必怒。庇一人之恶，而失一国之欢，非计之善也。”卫侯曰：“善。”乃缚猛获以畀宋。
时周庄王十三年之春。齐师败归，桓公怒曰：“兵出无功，何故服诸侯乎？”鲍叔牙曰：“齐鲁皆千乘之国，势不相下，以主客为强弱。昔乾时之战，我为主，是以胜鲁。今长勺之战，鲁为主，是以败于鲁。臣愿以君命乞师于宋，齐宋同兵，能够得志。”桓公许之。乃遣使行聘于宋，请出宋师。宋闵公捷，自齐襄公时，两国经常同事，今闻小白即位，正欲通好，遂订师期，以夏六月初旬，兵至郎城相会。
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事？不幸金谷坠楼人！
是时楚方强大，灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息。凡汉东小国，无不称臣进贡。惟蔡恃与齐侯婚姻，中国诸侯通盟同兵，未曾服楚。至文王熊赀，称王已及二世。有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳诸报酬辅，虎视汉阳，渐有侵轶中原之意。
却说群公子既杀子游，遂营私子御说即位，是为桓公。拜戴叔皮为大夫。选五族之贤者，为公族大夫。萧叔大心仍旧守萧。遣使往卫，请执猛获。再遣使往陈，请执南宫长万。公子目夷时止五岁，侍于宋桓公之侧，笑曰：“长万不来矣！”宋公曰：“孺子何故知之？”目夷曰：“勇力人所敬也，宋之所弃，陈必庇之。白手而行，何爱于我？”宋公大悟，乃命赍重宝以赂之。
再说齐桓公自长勺大挫以后，深悔用兵。乃委国管仲，日与妇人喝酒为乐。有以国事来告者，桓公曰：“何不告季父？”时有竖貂者，乃桓公之幸童。因欲靠近内庭，不便来往，乃自宫以进。桓公怜之，宠任更加，不离摆布。又齐之雍邑人名巫者，谓之雍巫，字易牙，为人多权谋，工射御，兼精于烹调之技。一日，卫姬病，易牙和五味以进，卫姬食之而愈，因爱近之。易牙又以滋味媚竖貂，貂荐之于桓公。桓公召易牙而问曰：“汝善调味乎？”对曰：“然。”桓公戏曰：“寡人尝鸟兽虫鱼之味几遍矣。所不知者，人肉味何如耳？”易牙既退，及午膳，献蒸肉一盘，嫩如乳羊，而甘美过之。桓公食之尽，问易牙曰：“此何肉，而美至此？”易牙跪而对曰：“此人肉也。”桓公大惊，问：“何从得之？”易牙曰：“臣之宗子三岁矣。臣闻‘忠君者不有其家。’君何尝人味，臣故杀子以适君之口。”桓公曰：“子退矣！”桓公以易牙为爱己，亦宠任之。卫姬复从中奖饰。自此竖貂、易牙表里用事，阴忌管仲。至是，竖貂与易牙合词进曰：“闻‘君出令，臣奉令’。今君一则季父，二则季父，齐国疑于无君矣！”桓公笑曰：“寡人于季父，犹身之有股肱也。有股肱方成其身，有季父方成其君。尔等小人何知？”二人乃不敢再言。管仲秉政三年，齐国大治。髯仙有诗云：