且说周襄王避出王城,固然望郑国而行,心中未知郑意好歹。行至氾城,其地多竹而无第宅,一名竹川。襄王询土人,知入郑界,即命泊车,借宿于农夫封氏草堂以内。封氏问:“官居何职?”襄王言曰:“我周天子也。为国中有难,避而到此。”封氏大惊,叩首赔罪曰:“吾家二郎,夜来梦红日照于草堂。果有朱紫降落。”即命二郎杀鸡为黍。襄王问:“二郎何人?”对曰:“民以后母弟也。与民同居于此,共爨同耕,以奉侍后母。”襄王叹曰:“汝农家兄弟,如此敦睦,朕贵为天子,反受母弟之害,朕不如此农夫多矣!”因凄然泪下。大夫左鄢父进曰:“周公大圣,另有骨肉之变。吾主不必自伤,作速告难于诸侯,料诸侯必不坐视。”襄王乃亲作书稿,令人分告齐、宋、陈、郑、卫诸国。略曰:
因谕魏犨缓其攻,听阳民迁徙。苍葛得书,命城中百姓:“愿归周者去,愿从晋者留。”百姓愿去者大半,苍葛尽率之,迁于轵村。魏犨定其疆界而还。
话说周襄王闻宫人小东之语,心头一时火起,急取床头宝剑,趋至中宫,来杀太叔。才行数步,俄然转念:“太叔乃太后所爱,我若杀之,外人不知其罪,必以我为不孝矣。况太叔技艺高强,倘然不逊,挺剑相持,反为不美。不如临时哑忍,俟明日询有实迹,将隗后贬退,谅太叔亦无颜复留,必定出走外境,岂不稳便?”叹了一口气,掷剑于地,复回寝宫,使随身内侍,刺探太叔动静。回报:“太叔知小东来诉我王,已脱身出宫去矣。”襄王曰:“宫门出入,如何不禀命于朕?亦朕之疏于防备也!”次早,襄王命拘中宫侍妾鞠问。初时狡赖,唤出小东面证,遂不能隐,将前后丑情,一一招出。襄王将隗后贬入冷宫,封闭其门,穴墙以通饮食。太叔带自知有罪,逃奔翟国去了。惠太后惊用心疾,自此抱病不起。
却说颓叔、桃子,闻隗后被贬,大惊曰:“当初请兵伐郑,是我二人;请婚隗氏,又是我二人。今俄然被斥,翟君必定见怪。太叔今出走在翟,定有一番谎话,轰动翟君。倘然翟兵到来问罪,我等何故自解?”本日乘轻车奔驰,赶上太叔,做一起筹议:“若见翟君,须是如此如此。”不一日,行到翟国,太叔停驾于郊野。颓叔桃子先入城见了翟君,奉告道:“当初我等原为太叔请婚,周王闻知美色,乃自取之,立为正宫。只为往太后处问安,与太叔相遇,偶尔太叔叙起后果,说话很久,被宫人言语诬谤,周王轻信,不念贵国伐郑之劳,遂将王后贬入冷宫,太叔逐出境外。忘亲背德,无义无恩,乞假一旅之师,杀入王城,扶立太叔为王,救出王后,仍为国母,诚贵国之义举也。”翟君信其言,问:“太叔安在?”颓叔桃子曰:“现在郊野候命。”翟君遂迎太叔入城。太叔请以甥舅之礼相见,翟君大喜。遂拨步骑五千,使大将赤丁同颓叔桃子,奉太叔以伐周。
再说文公同赵衰略地至原。原伯贯诒其下曰:“晋兵围阳樊,尽屠其民矣!”原人惊骇,共誓死守,晋兵围之。赵衰曰:“民以是不平晋者,不信故也。君示之以信,将不攻而下矣。”文公曰:“示信如何?”赵衰对曰:“请命令,军士各持三日之粮,若三日攻原不下,即当得救而去。”文公依其言。到第三日,军吏告禀:“军中只要本日之粮了!”文公不答。是昼半夜,有原民缒城而下,言:“城中已探知阳樊之民,何尝遭戮,相约于明晚献门。”文公曰:“寡人原约攻城以三日为期,三日不下,得救去之。今满三日矣,寡人明早退师。尔百姓他杀守城之事,不必又怀二念。”军吏请曰:“原民约明晚献门,主公何不暂留一日,拔一城而归?即便粮尽,阳樊去此不远,可驰取也。”文公曰:“信,国之宝也,民之所凭也。三日之令,谁不闻之?若复留一日,是失期矣!得原而失期,民尚何凭于寡人?”拂晓,即解原围。原民相顾曰:“晋侯宁失城,不失期,此有道之君!”乃争建降旗于城楼,缒城以追文公之军者,纷繁不断。原伯贯不能制止,只得开城出降。髯仙有诗云: