拂晓，栾书命开营索战，大将魏锜告书曰：“吾夜来梦见天上一轮明月，遂弯弓射之，正中月心，射出月中一股金光，直泻下来。仓猝退步，不觉失脚，陷于营前泥塘以内，蓦地惊觉。此何兆也？”栾书详之曰：“周之同姓为日，异姓为月。射月而中，必楚君矣。然泥塘乃泉壤当中，退入于泥，亦非吉兆。将军必慎之！”魏锜曰：“苟能破楚，虽死何恨！”栾书遂许魏锜打阵。楚将工尹襄出头。战不数合，晋兵推出囚车，在阵上来往。楚共王见其子熊被囚于阵，急得心生炊火，忙叫彭名鞭顿时前，来抢囚车。魏锜瞥见，撇了尹襄，径追楚王，架起一枝箭，飕的射去，正中楚王的左眼。潘党力战，保得楚王回车。楚王负痛拔箭，其瞳子随镞而出，掷于地下。有小卒拾而献曰：“此龙睛，不成轻弃。”楚王乃纳于箭袋当中。晋兵见魏锜得利，一齐杀上。公子侧引兵抵死拒敌，救脱了楚共王。郤至围住了郑成公，赖御者将大旌藏于弓衣以内，成公亦走脱。
次日五鼓，两军中各鸣鼓进兵。晋上军元帅郤锜攻楚左军，与公子婴齐对敌。下军元帅韩厥攻楚右军，与公子壬夫对敌。栾书士燮各帅本部车马，中军护驾，与楚共王和公子侧对敌。这边晋厉公是郤毅为御，栾锜为车右将军，郤至等引新军，为后队策应。那边楚共王出阵。上午本该乘右广，那右广倒是养由基为将，共王怪由基恃射夸嘴，不消右广，反乘了左广。倒是彭名为御，屈荡为车右将军。郑成公引本国车马为后队策应。
落乌贯虱名无偶，百步穿杨更罕见。穿札将军未足奇，强中更有强中手。
军中布阵本奇谋，士燮抽戈若寇仇。岂是心机逊孺子，老成忧国有深筹。
却说楚共王直逼晋营而阵，自谓出其不料，军中必定扰乱。却寂然不见动静，乃问于太宰伯州犁曰：“晋兵坚垒不动，子晋人也，必知其情。”州犁曰：“请王登车而望之。”楚王登车，使州犁立于其侧。王问曰：“晋兵驰骋，或左或右者何也？”州犁对曰：“召军吏也。”王曰：“今又群聚于中军矣。”州犁曰：“合而为谋也。”又望曰：“俄然张幕何故？”州犁曰：“虔告于先君也。”又望曰：“今又撤幕矣。”对曰：“将发军令也。”又望曰：“军中为何鼓噪，飞尘不止？”对曰：“彼因不得成列，将塞井平灶，为战地耳。”又望曰：“车皆驾马矣，将士升车矣。”对曰：“将结阵也。”又望曰：“升车者何故复下？”对曰：“将战而祷神也。”又望曰：“中军势似甚盛，其君在乎？”对曰：“栾范之族，挟公而阵，不成轻敌也。”楚王尽知晋国之情，乃戒谕军中，办理来日比武之事。楚之降将苗贲皇亦侍于晋侯之侧，献策曰：“自令尹孙叔之死，军政无常。两广精兵，久不选换，老不堪战者多矣。且摆布二帅，不相敦睦。此一战楚可败也。”髯翁有诗云：
时楚兵已过鄢陵，晋兵不能进步，留屯彭祖冈，两下各安营下寨。来日，是六月甲午大尽之日，名为晦日。晦不可兵，晋军不做筹办。五鼓漏尽，天气犹未大明，俄然寨外喊声大振。守营军士忙忙来报：“楚军直逼本营，排下步地。”栾书大惊曰：“彼既压我军而阵，我军不能成列，交兵恐致倒霉。且死守堡垒，待安闲设想以破之。”诸将纷繁群情，有言选锐突阵者，有言移兵退后者。时士燮之子名匄，年才一十六岁，闻众议不决，乃突入中军，禀于栾书曰：“元帅患无战地乎？此易事也。”栾书曰：“子有何计？”士匄曰：“传令牢把营门，军士于寨内悄悄将灶土尽皆削平，井用木板袒护，不过半个时候，结阵不足地矣。既成列于军中，决开堡垒，觉得战道，楚其奈我何哉？”栾书曰：“井灶乃军中急务，平灶塞井，何故为食？”匄曰：“先命各军预备干粮净水，足支一二日，俟布阵已定，分拨老弱于营后另作井灶就之。”士燮本不欲战，见其子进计，大怒，骂曰：“兵之胜负，干系天命。汝孺子有何知识，敢在此摇唇鼓舌？”遂拔戈逐之。众将把士燮抱住，士匄方能走脱。栾书笑曰：“此孺子之智，胜于范孟也。”乃从士匄之计，令各寨多造干粮，然后平灶掩井，罗布步地，筹办来日交兵。胡曾咏史诗云：