县令夫人王氏浅笑道：“郡主天人之姿。定要配个身份、面貌、才学皆好的人物。”
陶氏苦笑：“许卓并未到宠妾灭妻的境地。他对我虽冷酷，也不算坏。府里中馈也一向由我掌管。宋氏再得宠嬖，大要上也不敢对我有任何不敬。”
身后的嬷嬷开解她：“王妃不必为陶氏担忧。据老奴所知，陶氏祖家在南京买卖做得颇好。每年过年，不远千里的置送年货。她又是个无能的，回籍后日子过得不会差。倒是阿谁宋氏――”
王氏见氛围有点难堪，忙打圆场，对陶氏道：“你儿子和谢家长女订婚。这很好。只是可惜了。如果让那些蜜斯们见到伯知瘦下来的姣美样，不知很多悔怨！”
桂嬷嬷后退一步，任由英氏自行发作。
诸人散后，陶氏却迟疑不肯拜别。王妃见她神情有异，便唤她阁房说话。
王妃浅笑道：“好好的，说这些干吗？”
陶氏沉声道：“臣妇随夫君至合浦已有十三年。多谢王妃对臣妇关爱有加。不嫌臣妇商女出身。臣妇不尽感激。”
官妇们纷繁掩嘴直笑，王妃更是几乎笑喷，用帕子直点唇角：“你家儿子，我记得小时候也是冰雪敬爱。若能瘦下来――”她目光往诸人身上一转，“若真能瘦下来，该当不比沈家公子差！”
出了气，英氏方命人打水洗面。瞥见水中映照的面庞，她心下格登一记：本来饱满的面庞竟觉干枯，夙来鲜好的气色也稍显衰颓――她砰的声颠覆水盆，心中恨意如狂，如毒蛇般嘶鸣疯长！
英氏常常此时，都是凝神谛视王妃的神态，前几次王妃还笑言过早，比来一次，却松了口。
王妃冷静地瞧着陶氏方才所跪的地毯间的绣绒牡丹大花，微不成闻的感喟：“也是个聪明的。”
王氏忙摇手，骇笑道：“我家那头倔驴，可不敢肖想郡主殿下！”想到陶氏的儿子痴胖，眨了下眼又猎奇的道，“前几日我在书肆中见到贵公子。看模样，竟是清减了很多！还觉得看错人了呢！”
安苹晓得母亲心结，不敢顶触。谁知迩来几家蜜斯的花会诗会不竭。哪儿真是为了赏花聊诗，竟是为了显摆在月家铺子里新买的钗环金饰！
官妇齐声道是。
陶氏又磕了个头：“臣妇已经决定。我儿结婚以后，带我儿、儿媳回籍糊口――”
王妃瞧了她一眼：“宋氏如何了？”
嬷嬷重又递给王妃一杯蜜水：“以是，您就等着看戏吧。”
陶氏笑容更浓：“瞧您说的。待他背得动媳妇再讲吧！”
沈安苹忙不迭同意。内心悄悄感激：“许家姐姐真是善解人意。如果哥哥能娶她做老婆便好了。可惜她是个庶女，母亲又一心要让大哥娶郡主！唉，郡主哪有这么好娶的？娶返来还恰当祖宗给供着！”
陶氏出身商家，南京人氏。当年举家之力帮助丈夫许卓科举进官。谁知许卓纳了宋氏后宠嬖宋氏，对她日渐冷酷。陶氏没读过几年书，此情此景，却也能想到半句诗：悔教夫婿觅官候。
王妃很久无语，眼神中似是怜悯，似是敬佩，半晌，才轻声叹道：“去吧！”
嬷嬷意味深长的道：“阿谁宋氏主子见过几眼。娇娇弱弱，书倦气甚重。也不见得是个坏的。只是，看那模样，不像是个会管家的。”
聊到这个境地，英氏也不好再提自个儿的儿子如何。
究竟上，英氏为儿子求娶郡主的打算早已受阻停顿。