同月，太祖直趣官渡，操屯于濮南，乃并兵西下援护，先遣曹纯引豺狼骑万众持节先行。太祖窥其衅，即破之。适操至，再攻，亦大破之。是役，获曹纯、曹休、许褚、史涣首。
汉建安元年八月，绍矫诏，起兵十万，交攻太祖于冀州。
次日，太祖持两刃矛，与普等阵前驰出冲贼，杀伤十数人，虏见之，惮其勇，莫敢抗犯。太祖既与程普、娄圭阵前救郡守母而归，竟无一伤，乃与圭、普立丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，吼怒如潮，六合变色，一击而破。普见之，惊诧不知所言。圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”唯太祖神采自如，笑曰：“既如此，若失势，且与汝二人万骑何如？”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，复壮其言，愈奇之。
十月，降韩遂，令出玉门，运营西域。凉、臧十二州遂平。继伐汉中。
后汉中平二年，仲春，中常侍张让、赵忠说灵帝敛天下田，畮十钱，以修宫室，帝许之，乃加赋。诏至河内，太祖曰：“十月方免，仲春即加，此乱命也，使天下乱复活也！”
同月，荆州降。
玄月，两军相持于梁期。
太祖屯于昌平，自挖水沟于西，复使王修执刑于南，常林分粮于北。陶谦为幽州刺史，驻广阳蓟县，闻太祖屯于近处，乃素衣斗笠行驴车出蓟，其自南往北，初见修，再见林。及营中吕范闻之，大礼往迎，言太祖在西，固请。谦不语，自转车往南，归蓟县。摆布疑而问之，谦乃叹曰：“王叔治宽严有度，常伯槐一丝不苟，吕子衡彬彬有礼，此三者，皆人杰也，何必复见其主，广阳事，当归公孙为之。”
于回辽西之路，太祖居广阳，稍倾，冀州刺史王芬以许攸为使，言废立之事，太祖怒而斥之。及攸走，太祖夜临银河而叹，摆布或知其意，俱劝：“天子昏乱，遂令君侯不容于朝。今天下已叛，而兵不敷自守，幽州乡里被君恩德，愿必从之。当安居广阳，率厉义徒，见有道而行之，以济天下。”太祖大叹：“天子固昏，然关西之乱，傅南容何辜？王芬之悖，冀州百官何必？兼两地黔黎，固多缠累，我何忍害之，夫大丈夫生于世，当有所为。”摆布遂止。
同月，立射科取士策，即科举制也。
王甫使弟子于京兆界辜榷官财物七千馀万，京兆尹杨彪发其奸，言之司隶。时甫休沐里舍，颎亦归家。球欲假诣阙谢恩，因奏甫、颎及中常侍淳于登、袁赦、封羽等罪过，唯虑甫闻讯入宫相持，便不敢行。太祖时为中都官处置，乃自告奋勇，率义从堵截其舍！待至，不及阳球得旨，太祖马上亲持刃相博，引义从攻杀入舍，先擒甫、萌父子，复拖其发冠至门前把守。甫卧于血泊，惶然不解：“不得旨而杀两千石，极刑无赦，于君何益？”太祖慨然应曰：“汝父子族人五毒俱备，贪鄙殘命，天下苦之久矣！既已策动，自有进无退，便以逃亡江湖，亦要为天下诛汝曹！”既攻，洛中士民临街而观，复闻此言，皆主动相颂，固知王甫无生矣！
同年，高句丽屯塞坐原，屡犯之。太祖忧之，乃召汉胡万众。十仲春，过辽河，曰之冬狩。至坐原，太祖亲持白马旗督之。娄圭献计，一夜起冰城，敌众见而失据。复以徐荣将骑，一鼓而下，乃大破之，遂亡其国。
同月，太祖归长安，先为虞发葬。
仲春，绍奔平原，犹败之。东奔乐安，再败之。
至于缑氏山，适植拜九江太守，众无人治，遂玩耍无度，独太祖兄弟苦读如旧。后汉名臣光禄勋刘宽偶见之，喜收己之门下。数月，卢植自九江返洛，仍居于緱氏山。既身奉二师，常展转于洛中、緱氏，执礼甚恭，何尝有怠。宛洛士林，皆称其德。汉熹平四年，议立石经，以植领修，太祖乃献公孙纸并钩识之法。