瑈璇放眼望去，河的两岸皆用庞大石块垒成整齐的堤岸，岸上摆布各一排整齐的大树，虽在初冬仍然顶风而立。河面非常宽广，波澜不兴；来往的船只扬帆耸桅，浩浩大荡。
本来，本来父亲在甚么应天墓场！
日子一每天酷寒，不觉已经十仲春，天寒地冻，朔风劈面似刀，山东境内远不似江南千里繁华，了望两岸，常只见孤村郊野，满目萧瑟。
大运河开凿于公元前五世纪的春秋末期。最早位于越国都城绍兴的山阴水道，以吴国大夫伍子胥之名定名的胥溪和胥浦是大运河最早的一段。吴王夫差为北伐齐国，自扬州向东北开挖，经射阳湖到淮安入淮河，名曰邗沟。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波”
甘棠见瑈璇焦炙，便笑笑不再多说。
徐照在徐家时就老于江湖，陪嫁到韩府后更在都城悠长历练，照顾甘棠瑈璇这两个年青人天然悄悄松松。办理车夫行李，食宿旅游和船上庶务，安排得井井有条。自扬州解缆，要经淮安，徐州，临清，德州，沧州，通州，才是北京。
两位公子哥儿自应天府乘车，袖手而行，在扬州赏玩了两日才上船。扬州古称广陵，自古便是繁华之地，逢此承平乱世，更是豪华至于奢糜。所谓“服饰皆罗绮，饮食俱珍羞，触耳固然弦，到眼不过美人。”
瑈璇面带笑容，持续呼喊着。跟着瑈璇叫声，鸟儿越来越多，叽叽喳喳地喧华不断，瑈璇收回几声指令似的叫声，鸟儿垂垂不再叫闹，空谷中规复了安好，几百只鸟儿动也不动，齐齐望着瑈璇。
侧头见瑈璇还要再争，赶紧笑道：“好了，大师保存定见。归正我们都应当感激隋炀帝，设‘进士科’开科举给了我们读书人一个公允的进身之阶。不然还是九品中正制以家世排挤身，读书人有甚么机遇？”
很久，瑈璇冷冷地问道：“白烟玉晓得吗？”
这一日正飘着小雪，大船泊在“九达天衢”的山东德州。这里出过射日的后羿，曹魏相士管辂，汉武帝宠臣东方朔，文学家祢衡，书法家颜真卿等很多名流。
甘棠急欲引开他的重视力，笑道：“管辂精于占卜，算数出神，所谓‘明阴阳之道，休咎之情’，真乃异人。不过史传他善于鸟语，能与各种鸟兽说话，未免夸大其辞。”
甘棠大急，催马前行，众鸟得了瑈璇指令，扑扇着翅膀拦住甘棠，马儿吃惊，仰首嘶鸣，竟不敢动。甘棠急得大呼：“瑈璇！瑈璇！你没有行李！你甚么都没带！”
甘棠喟然叹道：“是啊。船队长就要达二百余里，端赖所经的州县供应衣食，太扰民了。不过我以为隋亡的启事还是征高句丽，不然只要杨广的辅军在，打突厥都悄悄松松，宇文明及的骁果军济得甚事？”
甘棠瑈璇吃过了德州扒鸡保店驴肉，旅游了几处古迹，探听到管辂的墓在郊区平原县西南，便上马往平原缓缓弛去。
瑈璇眯了眯眼睛：“你姓韩？”甘棠点了点头，不吭声。
瑈璇不由得心中赞叹。这运河，可有五千四百多里，多大的工程啊！
甘棠无法点头：“是。”
十三世纪末元朝定都北京后，又花了十年时候挖通济州河与会通河，取直疏浚，成了京杭大运河的前身。
两人常常聊到白烟玉，瑈璇是滚滚不断，毫不粉饰地赞叹歌颂，的确夸大地有些谀词如潮；甘棠却老是含笑聆听，并未几言。
甘棠目瞪口呆，说不出话来。瑈璇笑着指了指他顿时：“甘棠，有粮食没有？拆两包夸奖下鸟儿。”