刘瑾接过奏折，先让严嵩和徐阶看罢，二人都不动声色。直到严世藩看完，他大怒道：“又是这个海瑞，一个从六品的小官，他到底想干甚么！”严嵩道：“王爷还没看呢，你先不要说话。”严世藩“哼”了一声，憋气不言。
张居正淡笑道：“鄙人没有这个意义，看来东楼兄还是喜幸亏细枝末节上做文章，真是失敬。”严世藩嘲笑道：“别觉得我爹老了，你说话便能够如此肆无顾忌，就算我爹不做首辅了，这个位置也轮不到你！”张居正大笑道：“鄙人才疏学浅，本就难为首辅大任，除了东楼兄，我实在想不出另有谁能做这个位置。”严世藩知他在讽刺本身，变色道：“你。。。”
这时一名小寺人跑上来向南宫玉存候道：“王爷，这天儿太冷了，请到屋里吃盏热茶吧。”南宫玉跟着他来到太和门的偏房，室内不大，暖和如春，几张椅子上都坐着有人，全都是内阁的一品大员，为首的严嵩无精打采的坐在太师椅上，手中抱着一个暖炉，中间是儿子严世藩。另一边坐着徐阶，高拱，张居正，另有两位不熟谙的内阁成员。
朱厚熜面向群臣道：“这些年朕没如何见过你们，幸亏有两位阁老为朕分忧，天下才气承平。顿时就要大年三十了，百口团聚，我们君臣也该团聚团聚了。在京五品以上官员，赐年夜饭，三品以上的，在三十那天早晨，带着家眷来‘保和殿’赴宴，与朕一起过年。”
南宫玉暗吃一惊，拿过奏折一看，公然是海瑞的奏疏。上面写道本年国库空虚，京官的俸禄已拖欠半年，过年才发了半个月的俸禄，和五斗米，两斤猪肉，这个年都很难过。还说户部的账目上明显有充足的银子，却不给官员发放，望皇上体察基层官员如此。
随后百官在太和门前线队，南宫玉虽身为王爷，但他没有职务，被排在内阁以下，百官之上的位置，仅次于严世藩。
他们见到南宫玉全都起家见礼道：“王爷。”南宫玉道：“诸位免礼，不消起家。”严嵩展开惺忪的睡眼，道：“老臣年老，难以见礼，还望王爷赎罪。”南宫玉心想真是“好人不长命祸害活千年”，严嵩这个老奸臣竟能活到八十多岁，当下点头道：“无妨。”不管严嵩年青时再如何坏，现在他已有半只脚踏入了棺材，南宫玉也不想和一个垂老迈矣的白叟为敌。
这时一身官戴的刘瑾撩开棉帘走了出去，道：“几位大人久等了，皇上已筹办好了，请各位大人列队觐见。
朱厚熜道：“他一个小小的主事，如何个闹法？”严世藩道：“主事本就是个虚职，就算他待在家里也无妨。可他倒好，比谁来的都早，比谁走的都晚，每天都要查账，又不能不让他看，他看也就算了，还一笔笔的重新算过，还把他以为不符之处拿给你看，巡官还是他小舅子，对他解释说银子临时调去了别的部分，他就问为甚么不遵循预算履行，又问为甚么调了那么多笔，还问调走后为甚么没有记实在案，每当和他辩论两句，他就把《大明律》抬出来压你。总之等等等，站着说话不腰疼，户部被他一小我搅得坐卧不宁，谁见他都烦，就连他小舅子也不理睬他。”