二人吃了一阵，相对无言，南宫玉没话找话道：“海女人家里另有些甚么人呢？”海琼道：“另有家母。兄长，嫂嫂和侄女。”南宫玉道：“他们现在仍住在琼州么？”海琼道：“不，兄长落地后偶然再考，便被官府指派到福建南平去做教谕，家母也随兄长一家迁去。”这些环境南宫玉早听宋明说过，现在只是想引海琼说话罢了，道：“教谕固然官职藐小，但毕竟也是吃皇粮的，女人怎就过的如此贫寒，你兄长怎就不帮帮你？”海琼道：“我兄长为官廉洁，朝廷俸禄又少的不幸，赡养一家人已不轻易，哪有闲钱布施我。”南宫玉苦笑道：“说句犯法的话，现在我大明朝不管多大的官或多小的官，一点不贪是不成能的，贪污纳贿已是一种民风，乃至说是一种根深蒂固的宦海文明，乃我大明朝的大疾呀。”海琼道：“公子所言极是，岳飞曾说过‘文官不爱财，武官不惧死，则天下承平。’南宋期间也是贪墨严峻，但岳飞倒是个例外，可见凡事没有绝对，别人仕进我不好说，但我哥哥绝对是两袖清风，一身正气的清官。”南宫玉笑道：“非是我要和女人打岔，但清官不必然就是好官，而好官也不必然就是清官，不知女人觉得然否。”海琼道：“公子说的极是，但我坚信我哥哥既是清官，又是好官。”南宫玉浅笑道：“看来女人很佩服你的哥哥呀。”海琼道：“是啊，我哥哥在本地另有个外号叫‘海笔架’，你可知这外号的由来？”南宫玉点头道：“请女人奉告。”海琼道：“有次御史到县学观察，我哥哥两侧的教员全都跪下施礼，唯有我哥哥长揖不归，说此地不是衙门，书院之上不便屈身施礼。他两边的人都跪着，只要他站着，形状就仿佛一个笔架，‘海笔架’便由此而来。”南宫玉笑道：“看来女人的兄长不但是清官，还是位直官。现在我大明朝好官少，清官也少，直官就更少了。”
走上九曲石桥时南宫玉开打趣道：“女人谨慎了，可别再掉下水里了。”海琼浅笑道：“哪有那么笨，明天全因没瞥见路罢了。哦，对了，传闻公子得了风寒，可好些了么？”南宫玉见她体贴本身，大喜道：“不碍事，现在已经好了，倒是女人身材如何？”海琼道：“公子给的药很见效，本来稍觉体寒，吃罢一剂后就无事了。”南宫玉道：“女人连日劳累，加上的昨日的惊吓，应当好好歇息，如何又做起活来了。”海琼道：“既然身材无事就不能闲着，总要先还上预付的人为。”南宫玉道：“本来如此。”海琼道：”小女子的未婚夫昨日冲撞贵府，小女子带他向公子报歉。”南宫玉道：“无妨，体贴则乱，能够了解。”海琼道：“可如果贵府能放他进府看望的话也不会产生不镇静的事了。”南宫玉笑道：“府上仆人上百人，如果谁的家人都能够随便出去看望，那不是乱了套么，还望女人了解。”海琼道：“哎，大府的端方就是多呀。”
中午时分，南宫玉和宋明提早来到后花圃的凉亭，南宫玉道：“你昨晚没睡好，去歇着吧，有事我让人找你。”宋明放下食盒后伸谢而退。南宫玉抬眼张望，见海琼正在湖对岸的花圃中松土，他便走下凉亭，行过九曲桥，沿着回廊来到她身后道：“海女人不消歇息一天么？”海琼回身见到是他，忙放动手中器具，在原地盈盈跪下，叩首道：“小女子谢公子拯救之恩，无觉得报，请受一拜。”南宫玉忙道：“大礼不敢受，女人快快请起。”海琼这才起家，她叩首时身在花圃，此时额头，手掌，下摆沾满泥土，不美意义道：“公子稍等，我去洗洗。”说着跑到前面的井边，打上了一桶水，洗了手脸，这才返来。南宫玉道：“鄙人在凉亭处备了几个小菜，还请赏光，移驾一叙。”海琼道：“公子是我仇人，还让公子请我，实在过意不去，今后有机遇小女子再摆酒相谢。”南宫玉大喜道：“是，女人请。”