说完这话，郑妈妈二话不说就引着红螺进了屋子，见除了兰心跟出去，屋子里竟是没留人，神采不由更是欠都雅。让兰心取了炭给红螺在手炉中装上，她就立时把人打发走了。
红螺乍然闻声这话，一时之间竟是愣住了，而这话里话外的含义更让她不由浑身直冒寒气。强自平静了一下心神，她就悄悄退后了几步，正要溜走的时候，里头又传来了说话声。本是要走的她咬了咬牙，终究还是没走。
“哟，才去那儿没多久，内心就只剩你家蜜斯了，要让老太太晓得昔年看重的你竟是变成了这么个架式，真不晓得会不会说你一个好字。这水上房里自是管够，可炭倒是有分例的。本年天冷，老太太自个那银霜炭还不敷用呢，任凭是谁也不敢分匀给别人。”
因此，在上房倒了茶，见屋里没人，红螺深思半晌，就径直往厨房去了。毕竟，这儿小厨房用的炭并不是平常柴炭，乃是惜薪司里头偷运出来卖的马口柴，亦是无烟有趣。厨房门口垂着厚厚的帘子，因为烟熏火燎，色彩显得有些暗淡，里头还传出了低低的说话声。她本想直接出来，可听到里头传来的竟是郑妈妈的声音，一时鬼使神差地拣了个别人不轻易重视到的处所站住了。
“阁老们都在场。可那会儿不止这一件事，同时势发的另有好几桩弊案，皇上龙颜大怒，谁也不好说话，以是都是眼睁睁看着皇上给锦衣卫下了令。不过，先头太后和老太太毕竟是堂姊妹，皇上不看僧面看佛面，正月头几天总不至于闹出来，就是查了，也应当只限于二老爷一个。”
“这事奏上去的时候，几位阁老们可在场？另有没有其他人，他们都如何说？”
正要反唇相讥的兰心一听到这声音，顿时闭上了嘴。红螺也忙回过甚来，见是郑妈妈，她自是屈膝施礼，又一手拎起那镂雕喜上眉梢图案的折角柄梅花形紫铜手炉来，抢在前头把启事禀了然。公然，郑妈妈冷冷瞪了兰心一眼，这就和颜悦色地说：“难为你体恤你家蜜斯，这大寒天的，手炉冷了如何行？就是一丁点银霜炭，莫非老太太还缺这些？”
盏茶工夫之前。
红螺是从蓼香院出来的，对于这院子里的景象天然熟谙。蓼香院是坐北朝南的五间上房，东西配房各三间，院门处则是小小的三间穿堂。上房和配房用游廊接着，东西两边各有耳房，西边是郑妈妈住的，东边就是小厨房，专供院内茶水饮食。全部侯府以内，名正言顺设着小厨房的，也就只要蓼香院一处。
兰心见说得红螺面红耳赤，内心更加解气，又抱动手说：“另有，姐姐现在不是我们蓼香院的人了，可别再这么大喇喇地四周走，如果院中少了甚么东西，绿萼姐姐她们见怪下来，我可吃罪不起。”
“你……”
红螺本就是预备弄点动静出来讳饰了行迹，此时不由一顿脚道：“好好，你既是不给，我去厨房寻秦嫂子就是！我就不信，三蜜斯就是要些炭，另有人肯不给！”
陈澜抬头望天，只见天幕中乌云沉重，没有玉轮，也看不见星星，只要焰火一团团爆开，映得夜空如同白天。再加上侯府中四周亮堂堂的明灯，更是仿佛将这酷寒阴霾的夜色完整压了下去，只却除不去这院子里那股入骨的冰寒。
“吵甚么呢！”
红螺内心有事，此时正严峻着，一听这话里藏刀的言语，便假作不知地挑了挑眉：“你这是甚么话？现在院子里大伙都在看炊火，蜜斯口渴了，我来倒杯水给手炉添些炭，难不成还要特地回斑斓阁跑一趟？”
“话虽如此，可正月里出这事毕竟是太没脸面了些。当初二老爷能袭爵，对老太太不晓得阿谀了多少好话，可一旦得了爵位，就筹算把手伸到家里的财产上头来了，乃至二夫人还想打老太太陪嫁的脑筋，倒是好策画，此次也是经验。要晓得，长房的四少爷也不小了……”