曹毓英叫苦不迭，心想不准西夷进城是先帝和皇上授意的，并且真如果让西夷进了广州城，定会产生崇实所说的那些事，只能支支吾吾地说：“中堂大人，下官觉得两广战事正紧，叶大人还是应以剿贼平乱为重。”
大头可不敢擅离职守，探头看了一眼灯火透明的展厅，凑余有福耳边道：“刚来了一名高朋，不但王先生走不开，连文老爷都孔殷火燎赶返来作陪。正在谈闲事呢，不晓得要谈到啥时候！”
“至于洋人起衅，下官觉得现在还是应哑忍，待叶大人清除两广的乱党，到时候便可一心一意与洋人周旋。”
崇实愣了愣，仓猝拱手道：“禀中堂大人，此事千万不成！”
下午刚换上新衣裳的余有福，洗洁净手走出去道：“张喜兄弟，不消去叫了，大头有点事，来不了。王先生也在忙，王先生交代过，让我俩先陪张少爷吃年夜饭。”
“哥，我……”
文祥又忍不住道：“并且可掌管潮桥盐税，只要有银子就能做很多事！”
听着内里噼噼啪啪的鞭炮声，头一次孤身在京过年的张之洞，真正感遭到每逢佳节倍思亲的滋味儿。想到远在贵州的父母、兄弟和老婆，内心别提有多难受。
除夕之夜，送酒菜来的不但是一名高朋，而是说出去别人都不敢信赖的工头军机大臣文庆文中堂！
曹毓英心想你一个嘴上无毛的纨绔后辈晓得甚么，不卑不亢地说：“地山老弟，英佛两夷正在跟俄夷兵戈，这仗一样不晓得要打到猴年马月。”
“是啊，明天是除夕，怎能不等王先生。”
……
小河十二埠，行销嘉应州及所属之长乐、兴宁、平远、镇平，江西赣州府属之雩都、兴国、会昌、长宁和宁都州及所属之瑞金、石城等十二州县；桥下八埠，行销潮州府属之海阳、丰顺、潮阳、揭阳和普宁等八县。与两广盐运使互不附属，只要服从于兼两广盐政的两广总督。”
“记得，韩老爷还托我给他捎过手札，黄老爷如何了？”张之洞下认识问。
“不可不可，还是等会儿吧。”
火树银花不夜天，又是一个除夕夜。
只不过虽正值除夕，世人面前虽摆满了山珍海味，展厅里却没半点过年应有的喜庆氛围。
“禀中堂大人，该说的曹大人和朴山、地山都说了，面对此危局，下官也没甚么好体例。不过下官觉得事到现在，朝廷应未雨绸缪做一些筹办。”
“高朋，那要不要从速去筹措一桌酒菜？”
“做哪些筹办？”
在坐的人中前河道总督完颜麟庆次子，正在户部学习行走的道光二十九年举人崇厚，年纪最小，也最敢说，忍不住昂首道：“中堂大人，据下官所知最后时上海、宁波和厦门等地官员均未回绝西夷入城。可那些西夷进入上海、宁波等城以后，发明城内太脏太乱，又接踵撤了出去，在城外另寻居住之所。”
想到这实在算不上甚么好差事，曹毓英不假思考地说：“中堂大人，下官也觉得除了韩秀峰实在没更好的人选。”
但在都城，按察使真算不上多大官。
“韩秀峰既会领兵兵戈又通夷情，的确是不二人选，奏请皇上命他移孝作忠，老夫估摸着皇上也应当会恩准，只是……只是……”
为了帮韩四谋这个缺，文祥真是绞尽脑汁，不由笑道：“因为离得远，引地也不一样，从那以后的广东盐务就变成了盐运使督管省河，也就是督管珠江盐务，潮运同督管潮桥盐务。
见老中堂并没有活力，崇厚胆量更大了，又诘问道：“那曹大人觉得两广的六合会乱党，叶大人能在一两年内剿除吗？”