“可朕传闻他贪恐怕死，畏敌如虎，不然武昌也不至于直至本日也没能光复。”
“谢皇上。”
肃顺岂能听不出韩秀峰的言外之意，不由喃喃地说：“战阵上厮杀虽凶恶却也痛快。”
……
“这么说赶走蒋益澧，他也是不得已而为之？”
“禀皇上，李续宾臣见过两次，头一次他刚从战阵高低来，浑身都是血，战壕里满是他部下湘勇的尸身。第二次是臣解缆回京那天，他去给臣送行。”
“早晨就住这儿的？”肃顺笑看着他问。
“谢皇上。”
肃顺红光满面，风采还是，一见着韩秀峰就抱怨道：“早上我还深思算算日子你也该返来了，没曾想你已经返来了两天。如何不差人给我捎个信儿，在这儿等那你有得等了！”
“皇上圣明。”
“河营只剩下三十几号人？”咸丰下认识问。
“皇上很忙？”
“大人有所不知，我一接到谕旨就马不断蹄往都城赶。路过固安时听王千里说皇上在圆明园，我就直奔这儿来了。本来筹算递上存候折就去拜见大人，可想想又感觉递上存候折就走分歧适，就稀里胡涂在这儿等了两天。”
紧接着，就闻声一个寺人在门外顿挫顿挫地喊道：“皇上有旨，传太仆寺少卿韩秀峰觐见！”
肃顺笑了笑，随即话锋一转：“志行，说了你别不欢畅，你把‘厚谊堂’交给文祥，真是所托非人。差事办得不如何样，还老是惹皇上活力，要不是文中堂累次进言，‘厚谊堂’早被裁撤了。能够想着报你的提携之恩，他还曾花言巧语压服文中堂，请文中堂保举你去广东做潮运同。
“臣遵旨！”
大清以孝治天下，皇上又是个孝子。先帝的实录圣训编辑胜利，确切是一件大事。
“胡大人做的是战时巡抚，并非完美省分的巡抚，统统当以剿匪平乱、光复失地为重。行军兵戈，事权不一，乃兵家大忌，而湘军又并非铁板一块，其内部可谓山头林立，那些个骄兵悍将谁也不平谁。如果没点轰隆手腕，如果不消信得过的文武官员，别说光复失地，乃至会有性命之忧。”
韩秀峰正筹办开口，外头传来一阵脚步声。
“你协剿长毛有功，可论功行赏时柏葰竟把你给漏了。皇上大怒，诘责柏葰究竟如何回事，柏葰无言以对。皇上见他支支吾吾说不出个以是然，干脆让他和彭蕴章归去拟旨，筹算擢升你为鸿胪寺卿，成果又被他和彭蕴章给搅黄了，从好好的鸿胪寺卿变成了太仆寺少卿，你说气不气人！”
咸丰没想到韩秀峰只见过胡林翼两面，禁不住问：“你在协匪长毛时没跟他在一起？”
“甚么事？”
肃顺看着他身上穿的素服，沉吟道：“如果就这么去，那些言官必然会揪住不放。”
“你是说官文、胡林翼和李续宾正在筹办攻城？”
三年前也是在这儿头一次见到皇上的，韩秀峰感慨万千，一进门就磕拜道：“臣韩秀峰恭请圣安！”
亲耳听到湘军内部并非铁板一块，确认胡林翼和李续宾正在筹办攻城，咸丰的表情好了很多，想想又问道：“返来以后有没有见着文祥？”
“有没有见着官文？”
“返来前臣问过李续宾，他说等攻城所需的炮、火药和粮饷筹办安妥就开打！”
“臣领旨，臣韩秀峰领旨！”
“前次朕命你移孝作忠，代理长芦运同，为何不奉诏，是不是嫌朕给的官小？”
“晓得了，跪安吧。”
“大人，这跟读书有啥干系？”
韩秀峰大吃一惊，心想我跟你不一样，真如果做上鸿胪寺卿那就即是被架火上烤，正不晓得该说点甚么好，肃顺又恨恨地说：“另有曹师爷，明显晓得你返来了，明显晓得你在这儿等皇上召见，中午见着时竟然连提都没跟我提。要不是刚才遇着焦佑瀛，我真觉得你还在回京的路上呢。”