厥后，以太又在很大程度上作为光波的荷载物同光的颠簸学说相联络。光的颠簸说是由胡克起首提出的，并为惠更斯所进一步生长。在相称长的期间内(直到20世纪初)，人们对波的了解只范围于某种媒介物质的力学振动。这类媒介物质就称为波的荷载物，如氛围就是声波的荷载物。
18世纪是以太论式微的期间。因为法国笛卡儿主义者回绝引力的平方反比定律，而使牛顿的跟随者起来反对笛卡儿哲学体系，因此连同他倡导的以太论也一同进入了反对之列。
此中e0是真空介电常数，μ0是真空磁导率。
他以为，以太绕磁力线转动构成一个个涡元，在相邻的涡元之间有一层电荷粒子。他并假定，当这些粒子偏离它们的均衡位置即有一名移时，就会对涡元内物质产生一感化力引发涡元的变形，这就代表静电征象。
菲涅耳关于以太的一个首要实际事情是导出光在相对于以太参照系活动的透明物体中的速率公式。1818年他为了解释阿拉果关于星光折射行动的尝试，在杨的设法根本上提出：透明物质中以太的密度与该物质的折射率二次方成反比，他还假定当一个物体相对以太参照系活动时，其内部的以太只是超越真空的那一部分被物体动员(以太部分曳引假说)。操纵菲涅耳的实际，很轻易就能获得活植物体内光的速率。
菲涅耳用颠簸说胜利地解释了光的衍射征象，他提出的实际体例(现常称为惠更斯－菲涅耳道理)能精确地计算出衍射图样，并能解释光的直线传播征象。菲涅耳又进一步解释了光的双折射，获得很大胜利。
以太无所不在，没有质量，绝对静止。遵循当时的猜想，以太充满全部宇宙，电磁波可在此中传播。假定太阳静止在以太系中，因为地球在环绕太阳公转，相对于以太具有一个速率v，是以如果在地球上测量光速，在分歧的方向上测得的数值应当是分歧的，最大为c+v，最小为cv。如果太阳在以太系上不是静止的，地球上测量分歧方向的光速，也应当有所分歧。
牛顿固然分歧意胡克的光颠簸学说，但他也像笛卡儿一样反对超距感化，并承认以太的存在。在他看来，以太不必然是单一的物质，因此能通报各种感化，如产生电、磁和引力平分歧的征象。牛顿也以为以太能够传播振动，但以太的振动不是光，因为那光阴的颠簸学说还不能解释光的偏振征象，也不能解释光为甚么会直线传播。
在19世纪末和20世纪初，固然还停止了一些尽力来挽救以太，但在狭义相对论建立今后，它终究被物理学家们所丢弃。人们接管了电磁场本身就是物质存在的一种情势的观点，而场能够在真空中以波的情势传播。
1823年，他按照杨的光波为横波的学说，和他本身在1818年提出的：透明物质中以太密度与其折射率二次方成反比的假定，在必然的鸿沟前提下，推出关于反射光和折射光振幅的闻名公式，它很好地说了然布儒斯特数年前从尝试上测得的成果。
量子力学的建立更加强了这类观点，因为人们发明，物质的原子以及构成它们的电子、质子和中子等粒子的活动也具有波的属性。颠簸性已成为物质活动的根基属性的一个方面，那种仅仅把颠簸了解为某种媒介物质的力学振动的局促观点已完整被突破。
17世纪的笛卡儿是一个对科学思惟的生长有严峻影响的哲学家，他最早将以太引入科学，并付与它某种力学性子。
这个“绝对静止系”就是「以太系」。其他惯性系的察看者所测量到的光速，应当是"以太系"的光速，与这个察看者在"以太系"上的速率之矢量和。