不过固然这时北洋海军的主力兵舰“五海”都逃到了上海，并且插手了“东南互保”， 但还是给八国联军留下了必然的隐患。固然“五海” 都是防护巡洋舰，战役力并不强，但舰龄新、速率快，又熟谙海疆地形，是以也不能藐视，万一“五海” 来个俄然攻击呢？因而八国联军的兵舰轮番在大沽口海面上巡查，以防不测。现在天恰好轮到了日本。因为镇中号、镇边号两艘浅水炮舰的舰龄较长，并且航速慢，此次巡查就没有带这两艘舰了。
此次插手八国联军的人数，算是日本出兵最多，陆军总计近两万余人，总司令是第五师团长山口素臣陆军中将，而水兵则出动了以常备舰队司令官东乡平八郎中将为批示官，装甲巡洋舰常磐号为旗舰，防护巡洋舰高砂号、笠置号、千岁号、吉野号、秋津洲号、须磨号、明石号、通报舰龙田号、浅水炮舰爱宕号、镇中号、镇边号等十二艘兵舰的庞大舰队。
而这个时候，八国联军己经攻入了北京，慈禧太后和光绪天子己逃出都城，现在的清廷己全无抵当之力，是以八国联军高低也都以为大功胜利，己经获得了全面的胜利，剩下的事情不过就是如何在构和桌上奖惩清廷，多要一些补偿，因而各国的主力兵舰也都纷繁分开大沽口，只留下一些小舰在大沽口停靠。
本来日本在1896年己经制定了被称为“六六舰队”的“水兵生长十年打算”，也就是在十年间要建立起以六艘战列舰和六艘装甲巡洋舰为核心的主力兵舰。早在甲午战役之前，日本为了对抗北洋海军的定远、镇远两舰，向英国订购了两艘最新型的12000吨级战列舰：富士号、八岛号，只是因为定购的时候太晚，在甲午开战时，这两艘战列舰均未完工，是以沒赶上甲午战役，一向到1897年底，这两艘战列舰才托付给日本，成为“六六舰队”的第一批兵舰。
遵循水兵的惯列，由两艘以上的战舰构成的战舰编队，又未指定旗舰或编队的批示官时，由两位舰长中军衔高的主动成为编队批示官，军衔不异时，则是看资格。岳阳舰的舰长王海龙是上校军衔，正团级，而襄阳舰的舰长***是中校军衔，副团级，是以岳阳舰和襄阳舰构成临时编队时，由岳阳舰的舰长王海龙主动成为编队的批示官。