且说贾琏先前晓得贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，垂垂的好起来。贾琏接着家书，晓得家中的事，禀明贾赦返来，走到半途，听得大赦，又赶了两天，本日到家，恰遇颁赏恩旨。内里邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年青，人报琏二爷返来，大师相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人。问了他父亲好，申明日到内府领赏，宁国府第发交居住。世人起家告别，贾琏送出门去。见有几辆屯车，家人们不准停歇，正在喧华。贾琏早晓得是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这班胡涂混蛋崽子，我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了。现在人家送来，还要劝止，必是你们和我有甚么仇么！”众家人原怕贾琏返来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，主子们有病的，有乞假的，都是三爷、蔷大爷、芸大爷作主，不与主子们相干。”贾琏道：“甚么混账东西！我完了事再和你们说，快把车赶出去！”
明日，贾兰只得先去谢恩，晓得甄宝玉也中了，大师序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉感喟安慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披览，看取中的文章俱是平允通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨扣问，两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉、贾兰问话，贾兰将宝玉场后丢失的话并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功劳，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是怜恤，命有司将贾赦犯法情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事件一本，奏的是海晏河清，万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，并闻声朝内有大赦的信，便回了王夫人等。百口略有忧色，只盼宝玉返来。薛阿姨更加喜好，便要筹算赎罪。
那一夜五更多天，外头几个家人出去到二门口报喜。几个小丫头乱跑出去，也不及奉告大丫头了，进了屋子便说：“太太、奶奶们大喜。”王夫人打谅宝玉找着了，便喜好的站起家来讲：“在那边找着的，快叫他出去。”那人道：“中了第七名举人。”王夫人道：“宝玉呢？”家人不言语，王夫人仍旧坐下。探春便问：“第七名中的是谁？”家人回说：“是宝二爷。”正说着，外头又嚷道：“兰哥儿中了。”那家人赶快出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。李纨心下喜好，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心下也是喜好，只想：“如果宝玉一返来，我们这些人不知如何乐呢！”独占宝钗心下悲苦，又不好掉泪。世人道贺，说是“宝玉既有中的命，天然再不会丢的。况天下那有丢失了的举人。”王夫人等想来不错，略有笑容。世人便顺势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了。”世人问道：“怎见得呢？”焙茗道：“‘一举成名天下闻’，现在二爷走到那边，那边就晓得的。谁敢不送来！”里头的世人都说：“这小子虽是没端方，这句话是不错的。”惜春道：“如许大人了，那边有走失的。只怕他勘破世情，入了佛门，这就难找着他了。”这句话又招得王夫人等又大哭起来。李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，公然把爵位繁华都抛了也多得很。”王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一小我不成有奇处。二哥哥生来带块玉来，都道是功德，这么提及来，都是有了这块玉的不好。如果再有几天不见，我不是叫太太活力，就有些原故了，只好比方没有生这位哥哥罢了。公然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。”宝钗听了不言语，袭人那边忍得住，内心一疼，头上一晕，便栽倒了。王夫人见了不幸，命人扶他归去。贾环见哥哥、侄儿中了，又为巧姐的事大不美意义，只抱怨蔷、芸两个，晓得探春返来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在波折当中。