众家人回舡，见贾政不在舱中，问了舡夫，说是“老爷登陆追逐两个和尚一个羽士去了。”世人也从雪地里寻踪迎去，远远见贾政来了，迎上去接着，一同回船。贾政坐下，喘气方定，将见宝玉的话说了一遍。世人回禀，便要在这处所寻觅。贾政叹道：“你们不晓得，这是我亲目睹的，并非鬼怪。况听得歌声大有元妙。那宝玉生下时衔了玉来，便也古怪，我早知不祥之兆，为的是老太太心疼，以是哺育到今。便是那和尚羽士，我也见了三次：头一次是那僧道来讲玉的好处；第二次便是宝玉病重，他来了将那玉持诵了一番，宝玉便好了；第三次送那玉来，坐在前厅，我一转眼就不见了。我内心便有些惊奇，只道宝玉果然有造化，高僧仙道来护佑他的。岂知宝玉是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年！现在叫我才明白。”说到那边，掉下泪来。世人道：“宝二爷公然是下凡的和尚，就不该落第人了。如何中了才去？”贾政道：“你们那边晓得，大凡天上星宿，山中老衲，洞里的精灵，他自具一种脾气。你看宝玉何尝肯读书，他若略一经心，无有不能的。他那一种脾气也是个别另样。”说着，又叹了几声。世人便拿“兰哥得中，家道答复”的话解了一番。贾政仍旧写家书，便把这事写上，劝谕百口不必驰念了。写完封好，即着家人归去。贾政随后赶回。临时不题。
话说宝钗听秋纹说袭人不好，赶紧出来瞧看。巧姐儿同平儿也跟着走到袭人炕前。只见袭人肉痛难禁，一时气厥。宝钗等用开水灌了过来，仍旧扶他睡下，一面传请大夫。巧姐儿问宝钗道：“袭人姐姐如何病到这个样？”宝钗道：“大前儿早晨哭伤了心了，一时发晕栽倒了。太太叫人扶他返来，他就睡倒了。因外头有事，没有请大夫瞧他，所乃至此。”说着，大夫来了，宝钗等略避。大夫看了脉，说是急怒而至，开了方剂去了。
且说贾政扶贾母棺木、贾蓉送了秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木，到了金陵，先安了葬。贾蓉自送黛玉的灵也去安葬。贾政摒挡坟基的事。一日接到家书，一行一行的看到宝玉、贾兰得中，内心自是喜好。厥后看到宝玉走失，复又烦恼，只得赶快返来。在道儿上又闻得有恩赦的旨意，又接家书，公然免罪复职，更是喜好，便日夜趱行。
贾政一面听着，一面赶去，转过一小坡，倏然不见。贾政已赶得心虚气喘，惊奇不定，回过甚来，见本身的小厮也是随后赶来。贾政问道：“你瞥见方才那三小我么？”小厮道：“瞥见的，主子为老爷追逐，故也赶来。厥后只见老爷，不见那三小我了。”贾政还欲前走，只见白茫茫一片郊野，并无一人。贾政知是古怪，只得返来。
本来袭人恍惚闻声说宝玉若不返来，便要打发屋里的人都出去，一急更加不好了。到大夫瞧后，秋纹给他煎药。他各自一人躺着，神魂不决，仿佛宝玉在他面前，恍忽又像是见个和尚，手里拿着一本册子揭着看，还说道：“你别错了主张，我是不认得你们的了。”袭人似要和他说话，秋纹走来讲：“药好了，姐姐吃罢。”袭人睁眼一瞧，知是个梦，也不奉告人。吃了药，便本身细细的想：“宝玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脱身的模样，被我揪住，看他竟不像平常，把我混推混搡的，一点情义都没有。厥后待二奶奶重生腻烦。在别的姊妹跟前，也是没有一点情义。这就是悟道的模样。但是你悟了道，抛了二奶奶如何好！我是太太派我奉侍你，虽是月钱照着那样的分例，实在我究竟没有在老爷、太太跟前回明就算了你的屋里人。如果老爷、太太打发我出去，我若死守着，又叫人笑话；如果我出去，心想宝玉待我的情分，实在不忍。”左思右想，实在难处。想到刚才的梦“仿佛和我无缘”的话，“倒不如死了洁净。”岂知吃药今后，肉痛减了好些，也难躺着，只好勉强支撑。过了几日，起来奉侍宝钗。宝钗驰念宝玉，暗中垂泪，自叹命苦。又知他母亲筹算给哥哥赎罪，很费筹措，不能不帮着筹算。临时不表。