贾母等听了方心神安宁，不免又都洋洋喜气盈腮。因而都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前去。因而宁荣两处高低里外，莫不欣然主动，个个面上皆有对劲之状，谈笑鼎沸不断。
贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的筹划繁忙。凤姐道：“我那边看管得这些事！见地又浅，吵嘴又笨，心肠又坦直，人家给个棒棰，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，内心就慈悲了。何况又没经历过大事，胆量又小，太太略有些不安闲，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几次，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是晓得的，我们家统统的这些管家奶奶们，那一名是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的技艺。何况我年纪轻，甲等不压众，怨不得不放我在眼里。更好笑那府里俄然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推让，太太断不依，只得从命。还是被我闹了个马仰人翻，更不成个别统，至今珍大哥哥还抱怨悔怨呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”
话说宝玉见清算了外书房，商定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊野受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于保养，返来时便咳嗽感冒，懒进饮食，大有不堪之态，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可何如，且自静候大愈时再约。
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿出去回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他归去了。”贾琏笑道：“恰是呢，方才我见阿姨去，不防和一个年青的小媳妇儿撞了个劈面，生的好划一模样。我迷惑咱家并无此人，说话时因问阿姨，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，更加出挑的斑斓了。那薛大傻子真玷辱了他。”凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟返来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值甚么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老迈也是‘吃着碗里看着锅里的’，这一年来的风景，他为要香菱不能到手，和阿姨打了多少饥荒。也因阿姨看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子分歧，和顺温馨，差未几的主子女人也跟他不上呢，故此摆酒宴客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风普通了，我倒内心可惜了的。”一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
说话时贾琏已出去，凤姐便命摆上酒馔来，伉俪对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动阿谁，倒没的矼了他的牙。”因向平儿道：“夙起我说那一碗火腿炖肘子很烂，恰好给妈妈吃，你如何不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕甚么？只不要过量了就是了。我这会子跑了来，倒也不为喝酒，倒有一件端庄事，奶奶好歹记在内心，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你承诺的倒好，到现在还是燥屎。这现在又从天上跑出这一件大丧事来，那边用不着人？以是倒是来和奶奶说是端庄，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”