十七日一早，又过宁府施礼，服侍掩了宗祠，收过影象，方返来。这天便是薛阿姨家请吃年酒。十八日便是赖大师，十九日便是宁府赖升家，二旬日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。这几家，贾母也有去的，也有不去的，也有欢畅直待世人散了方回的，也有兴尽半日一时就来的。凡诸亲朋来请或来赴席的，贾母一概怕拘束不会，自有邢夫人，王夫人，凤姐儿三人摒挡。连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不会，只说贾母留下解闷。以是倒是家下人家来请，贾母能够自便之处，方欢畅去逛逛。闲言不提，且说当下元宵已过____
这里贾母笑道：“我正想着固然这些人取乐，竟没一对双全的，就忘了蓉儿。这可全了，蓉儿就合你媳妇坐在一处，倒也团聚了。”因有媳妇回说开戏，贾母笑道：“我们娘儿们正说的兴头，又要吵起来。何况那孩子们熬夜怪冷的，也罢，叫他们且歇歇，把我们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出给他们瞧瞧。”媳妇听了，承诺了出来，忙的一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们服侍。小厮们忙至戏房将班中统统的大人一概带出，只留下小孩子们。
却说贾珍贾琏悄悄预备下大簸箩的钱，闻声贾母说“赏”，他们也忙命小厮们快撒钱。只听满台钱响，贾母大悦。
当下贾蓉伉俪二人捧酒一巡，凤姐儿因见贾母非常欢畅，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如叫他们伐鼓，我们传梅，行一个春喜上眉梢的令如何？”贾母笑道：“这是个好令，正对时对景。”忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击着，席上取了一枝红梅。贾母笑道：“若到谁手里住了，吃一杯，也要说个甚么才好。”凤姐儿笑道：“依我说，谁象老祖宗要甚么有甚么呢。我们这不会的，岂不没意义。依我说也要雅俗共赏，不如谁输了谁说个笑话罢。”世人听了，都晓得他平日善谈笑话，最是他肚内有无穷的新奇趣谈。今儿如此说，不但在席的诸人喜好，连地下伏侍的长幼人等无不喜好。那小丫头子们都忙出去，找姐唤妹的奉告他们：“快来听，二奶奶又谈笑话儿了。”众丫头子们便挤了一屋子。因而戏完乐罢。贾母命将些汤点果菜与文官等吃去，便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗。其鼓声慢，传梅亦慢，鼓声疾，传梅亦疾。恰好至贾母手中，鼓声忽住。大师呵呵一笑，贾蓉忙上来斟了一杯。世人都笑道：“天然老太太先喜了，我们才托赖些喜。”贾母笑道：“这酒也罢了，只是这笑话倒有些个难说。”
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命将戏暂歇歇：“小孩子们不幸见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”又命将各色果子元宵等物拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生儿出去，放两张杌子在那一边命他坐了，将弦子琵琶递畴昔。贾母便问李薛听何书，他二人都回说：“不拘甚么都好。”贾母便问：“迩来可有添些甚么新书？”那两个女先儿回说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问是何名，女先儿道：“叫做lt;lt;凤求鸾gt;gt;。”贾母道：“这一个名字倒好，不知因甚么起的，先大抵说说原故，若好再说。”女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一名乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。现在告老还家，膝下只要一名公子，名唤王熙凤。”世人听了，笑将起来。贾母笑道：“这重了我们凤丫头了。”媳妇忙上去推他，“这是二奶奶的名字，少混说。”贾母笑道：“你说，你说。”女先生忙笑着站起来，说：“我们该死了，不知是奶奶的讳。”凤姐儿笑道：“怕甚么，你们尽管说罢，重名重姓的多呢。”女先生又说道：“这年王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只要一名令媛蜜斯。这蜜斯芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”贾母忙道：“怪道叫作lt;lt;凤求鸾gt;gt;。不消说，我猜着了，天然是这王熙凤要求这雏鸾蜜斯为妻。”