宝玉也正要去瞧林黛玉，便起家拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石以后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的很多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花孤负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”是以，瞻仰杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不成不可，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了，是以，不免悲伤，尽管对杏堕泪感喟。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必然是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是哭泣之声，可爱公冶长不在面前，不能问他。但不知来岁再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”
正胡思间，忽见一股火光从山石那边收回，将雀儿惊飞。宝玉吃一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死！怎弄些纸钱出去烧？我归去回奶奶们去，细心你的肉！”宝玉听了，益发迷惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那边，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你奉告我名姓，外头去叫小厮们打了承担写上名姓去烧。”藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨的走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。”藕官听了，终是孩气，怕屈辱了没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过余了，现在还比得你们在外头随心乱闹呢！这是尺寸处所儿。”指宝玉道：“连我们的爷还守端方呢，你是甚么阿物儿，跑来混闹！怕也不顶用，跟我快走罢！”宝玉忙道：“她并没烧纸钱，原是林mm叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”
王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其乳母领回家去，单等她亲父母来领；将不肯去者分离在园中使唤。贾母便留下文官自使，将正旦芳官指与宝玉，将小旦蕊官送了宝钗，将小生藕官指与了黛玉，将大花面葵官送了湘云，将小花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所，就如倦鸟出笼，每日园中游戏。世人皆知她们不能针黹，不惯利用，皆不大责备。此中或有一二个知事的，愁将来无应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。
谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，百姓皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭，至未正今火线回。在大内偏宫二十一今后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，现在请灵至此，还要停放数日，方上天宫，故得一月风景。宁府贾珍伉俪二人，也少不得是要去的。两府无人，是以大师计议，家内无主，少不得又大师计议，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣、宁两办事体。因又托了薛阿姨在园内看管她姊妹丫环。薛阿姨只得也挪进园来。因宝钗处有湘云、香菱；李纨处目今李婶母女虽去，然偶然亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去看管；迎春处有岫烟；探春因家务烦复，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不便利；惜春处房屋狭小；况贾母又千丁宁万叮嘱，托她看管林黛玉，薛阿姨素习也最垂怜她的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食，非常经心。黛玉感戴不尽，今后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以mm呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲热。贾母见如此，也非常高兴放心。薛阿姨只不过看管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事件，也不肯多口。尤氏虽每天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内高低，也只剩她一个摒挡，再者，每日还要看管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，以是也甚劳累。