且说贾琏一日到了安然州，见了节度，完了公事。因又嘱他十月前后务要还来一次。贾琏领命，次日赶紧取路回家，先到尤二姐处看望。谁知自贾琏出门以后，尤二姐筹划家务，非常谨肃，每日关门合户，一点外事不闻。她小妹子果是个斩钉截铁之人，每日奉养母姊之余，只循分守己，随分度日。虽是夜晚间孤衾独枕，不惯孤单，奈一心丢了世人，只念柳湘莲早早返来，完了毕生大事。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不由，忙迎了出来，让到阁房与尤老相见。湘莲只作揖，称“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了惊奇。吃茶之间，湘莲便说：“客中偶尔忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非公道。若系金帛之订，弟不敢讨取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了，便不安闲，还说：“定者，定也。原怕忏悔，所觉得定。岂有婚姻之事，出入随便的？还要考虑。”湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起家说：“请兄外坐一叙，此处不便。”那尤三姐在房明显闻声。好轻易等了他来，今忽见忏悔，便知他在贾府中得了动静，天然是嫌本身淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必没法可处，本身岂不无趣！一听贾琏要同他出去，赶紧摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。不幸：
芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。当下唬得世人抢救不迭。尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。尤二姐忙止泪，反劝贾琏：“你太多事，人家并没威胁她死，是她自寻短见。你便送他到官，又有何益？反觉肇事出丑。不如放他去罢，岂不费事？”贾琏此时也没了主张，便放了手，命湘莲快去。湘莲反不解缆，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！”湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，目睹入殓，又俯棺大哭一场，方告别而去。
出门无所之，昏昏冷静，自想方才之事：“本来尤三姐如许斑斓，又这等刚烈！”自悔不及。正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲尽管入迷。那小厮带他到新房当中，非常划一。忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：“妾痴情待君五年矣！不期君果冷心冰脸，妾以死报此痴情。妾今奉警幻之命，前去太虚幻景，修注案中统统一干情鬼。妾不忍一别，故来一会，今后再不能相见矣！”说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说：“来自情天，去由情地。宿世误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干与。”说毕，一阵香风，无踪无影去了。
这日贾琏进门，见了这般情状，喜之不尽，深念二姐之德。大师叙些寒温以后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，内里倒是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，敞亮亮，如两痕秋水普通。三姐喜出望外，赶紧收了，挂在本身绣房床上，每日望着剑，自笑毕生有靠。贾琏住了两天，归去覆了父命，回家合宅相见。当时，凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事奉告了贾珍。贾珍因克日又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不加，少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来交与二姐预备嫁妆。