话说秦业父子专候贾家的人来奉上学择日之信。本来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日上学。“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”打发人送了去信。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听内里承诺了两声，早出去三四个大汉，打千儿存候。贾政看时，认得是宝玉的奶母之子，名唤李贵的。因向他说道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些甚么书！倒念了些胡言混语在肚子里，学了些精美的调皮。等我闲一，先揭了你的皮，再和那不长进的计帐！”吓得李贵忙双膝跪下，摘了帽子，见面有声，连连承诺“是”，又回说：“哥儿已念到第三本《诗经》，甚么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢扯谎。”说的满座哄然大笑起来。贾政也撑不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳偷铃，哄人罢了。你去请学里师老爷安，就说我说的：甚么《诗经》、古文，一概不消虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟，是最要紧的。”李贵忙承诺“是”，见贾政无话，方退了出去。
偏生这日贾政回家得早，正在书房中与相公清客们闲话。忽见宝玉出去存候，回说上学里去，贾政嘲笑道：“你如果再提‘上学’两字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是正理。细心站脏了我这地，靠脏了我这门！”众清客相公们都起家笑道：“老世翁何必如此！本日世兄一去，三二年便可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态的。天也将饭时，世兄竟快请罢！”说着便有两个大哥的携了宝玉的手走出去了。
本来这贾家之义学，离此不远，不过一里之遥。原系鼻祖所立，恐族中后辈有贫困不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆有供应银两，按俸之多寡帮忙，为学中之费。特共举年高有德之报酬塾掌，专为训课后辈。现在宝、秦二人来了，一一的都相互拜见过，读起书来。自而后，二人同来同往，同坐同起，更加密切。又兼贾母珍惜，也经常留下秦钟，住上三天五夜，与本身的重孙普通心疼。因见秦钟不甚余裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦钟在荣府便熟惯了。宝玉终是不安本分之人，一味的随心所欲，是以又发了癖性，又特向秦钟悄说道：“咱俩人一样的年纪，况又同窗，今后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。
至是日一早，宝玉未起来时，袭人早已把书笔文物包好，清算停妥，坐在床沿上发闷。见宝玉醒来，只得奉侍他梳洗。宝玉见她闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你如何又不安闲了？莫非怪我上学去丢得你们冷僻了不成？”袭人笑道：“这是那边话？读书是极好的事，不然，就得志一辈子，毕竟如何样呢？但只一件：读书之时只想著书，不读书的时节想着家里些。别和他们一处玩闹，遇见老爷不是玩的。虽说是奋志要强，那工课宁肯少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意义，你可要谅解。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又道：“大毛衣服我也包好了，交出给小子们去了。学里冷，好歹想着添换，比不得家里有人照看。脚炉手炉的炭也交出去了，你可着他们添。那一起懒贼，你不说，他们乐得不动，白冻坏了你。”宝玉道：“你放心，出外头我本身都会补救的。你们也别闷死在屋里，长和林mm一处去打趣才好。”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。宝玉又去叮嘱了晴雯、麝月等几句，方出来见贾母。贾母未免也有几句叮嘱他的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。