三人来到贾母房中，宝玉与姊妹们都在。刘姥姥只见满屋珠围翠绕、花枝招展，一张榻上，斜躺着一名老婆婆，一个小美人给她捶腿，凤姐儿站在一边谈笑。刘姥姥知是贾母，上前福了几福，笑着说：“请老寿星安。”贾母欠身问好，命周瑞家的搬椅子让座。板儿还怯生，不知问好。贾母问刘姥姥多大了，她起家说：“七十五了。”贾母向世人说：“比我大好几岁呢，还这么结实。”刘姥姥说：“我们生来是刻苦的，老太太生来是纳福的。”二人说了几句闲话，贾母传闻她带来新奇瓜菜，让人清算了，想尝个鲜。又让她住几天，到大观园尝尝果子，走时带些，也算走一趟亲戚。凤姐儿顺势让她住了，把乡间的消息故事说给老太太听。刘姥姥吃了茶，就说了些乡间的见闻，更加对贾母的脾气。
船靠了岸，世人来到蘅芜院，只觉异香扑鼻。奇草仙藤都结了子，一串串珊瑚豆子普通。房中俭朴无华，除了一个花瓶、几部书、一套茶具，没有一件安排。贾母还觉得薛家没有这些东西，抱怨宝钗没向她姨要，又责备凤姐儿吝啬。王夫人与凤姐儿都说：“她本身不要，都送了归去。”贾母说亲戚见了不像话，她能把房间安插得又风雅又素净。就让鸳鸯弄一盆石头盆景、一架纱照屏、一个烟墨冻石鼎来，再取几幅水墨书画挂上，把帐子换成白绫的。