贾雨村犯了贪婪索贿案，被判放逐，逢到大赦，发复客籍重当百姓。他让家眷先行，只带一个小厮随后。来到激流津觉迷渡口，路旁草棚中钻出一个老道，细看，竟是甄士隐。二人来到一座茅庵，谈起荣、宁二府的兴衰、宝玉的离家出走，不由感慨万分。雨村从士隐的言谈中得知他已得道成仙，问本身的毕生。士隐要去度英莲登仙，说英莲就是香菱，当与薛家留下一子，美满灾害，让雨村在此等他。雨村昏昏睡去，不知睡了多长时候。士隐度了香菱，交给警幻仙子，遇那僧道返来，把玉放回原处，就云游去了。空空道人誊写了《石头记》，来到觉迷渡口，见雨村昏睡不醒，就把他摇醒，让他看。他看了，说：“这事我尽知，你抄得还算不错。你可于某年某月某日，到悼红轩去找曹雪芹先生，只说贾雨村言，托他传播后代。”
说到酸楚处，荒唐愈可悲。