两个随即又往贾赦院里，将改革新图之事并贾政的话一一奉告。贾赦笑道：“事理是事理。但是真正做事，那里就有这些个顾忌？倒束了你们的手脚。”贾珍也笑道：“大老爷说的恰是。驱逐娘娘，只要昌大恭敬不敷的，谁还嫌忠心孝心表很多的？”又谈笑几句，各自散去。贾珍还回宁府，约贾琏同去吃酒。贾琏笑道：“忽而想起来有一件事要家去办理，这会子就不畴昔了。大哥哥容我打个滑脱。”贾珍笑道：“怕甚么？不过会几个清客，说些江南采办的事体。就是凤女人变了老虎，也没事理吃你。”贾琏也不辩白，到底告别去了。
却说宁、荣两府修造探亲别院，贾政乃是不惯于俗务的，更兼迩来在工部也很有些公事上心，家里这头就只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商讨商讨便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏、赖大等领命。故而大大小小事情，原还是贾珍、贾琏领办为多。贾珍居族长之位日久，起坐呼喝，肆意而为。贾琏却到底年青，严格论起来，止本年春末夏初送林黛玉回扬州此次算是出的头一趟远门，以荣国府公子身份代为措置贾敏陪嫁的店铺财物算是办的头一桩闲事。故而探亲别院诸般实务到手，贾琏不免慎重其事，实在打起了十二分精力。每日里外头筹议毕，又要跟王熙凤在本身家里，小伉俪两个关了门，重新到脚仔细心细策画计议。贾珍等只笑他拘束着相，贾政却喜他结壮当真，一发放心将事情交予他伉俪两个。
却说元春封妃，宁荣二府无不欢乐雀跃，对劲无地。贾母等按旨进宫谢恩，还家以后，亲朋故交莫不来贺。贾家阖府高低，张灯结彩，热烈不凡，大家脸上带笑、步下生风。唯独占一个贾宝玉闷闷的与世人分歧。究其启事，乃是为的先前林家送中秋节礼，随行奉上林黛玉与贾母、凤姐及众姊妹的手札和东西，宝玉先接了东西，见精美妥当，非常欢乐，再拆手札，倒是亲而不密，辞语寥寥，不过两句三言，话便似说得尽了。宝玉因而就有些悻悻的不乐意。待问及凤姐、宝钗、三春，大家得的东西或也还大抵相称，至于手札上头，单只以篇幅论，少说多出了四五倍；细数扬州、金陵、常州风景情面，与几处亲朋游山玩水、访古问贤、饮宴会宾，又有读的诗书、看的戏剧、吃的茶点、玩的游戏、用的器具，只根据大家平日的兴趣爱好，有详有略辨别了论述——故而姊妹们在一处谈谈讲讲，谈笑着就将林黛玉此行经历拼集得齐备 ，说到别致精美处，更是忍不住赞叹恋慕。恰好宝玉得信有限，只能坐听群情，却无一件乐事分享，就生出很多不安闲；众姊妹见他郁郁的不喜，问他启事，照实说了，偏又没有一个觉着林黛玉措置有甚不当，尽管笑他多心，宝玉就一发十二分的没意义来，只整天闷在屋里，怅怅如有所失。及至中秋节后元春晋封阖家大喜，宝玉亦未解得愁闷．世人热烈对劲，在他也一概视有如无，毫未曾介怀，是以世人嘲他更加楞了。独凤姐打量贰情意，使平儿借着送茶叶饮食的空子捎给他话，只说黛玉十一月尾随林如海从常州赴京，林家正在清算京中房舍预备长住之用。宝玉听了，方略有些喜意，又忍不住问究竟日期。何如平儿乃至于凤姐、贾琏都并不能知，宝玉只得作罢，余者也就不在乎了。
本来贾家世人先议定了，这探亲别院从贾家东边一带，借着东府里花圃起，转至北边，一共测量了三里半大地盘制作。山子野依此造图，安插山石池水、楼阁亭台，又除中间正殿外，总设了大大小小二十余处院落，连幽尼梵刹、女道丹房之类也皆齐备。前头世人看时，无不称妙。偏贾琏拿去家里给凤姐说嘴显能，恰陶廪并其老婆出去给凤姐回话，贾琏天然招了人一起看。这陶廪既是贾琏生母张夫人的陪房，又是多年管事办老了差的，且性子迂阔、说话朴重，只粗粗看了两眼，便一口说出来：“照这个盖去，怕不破钞两三百万，我们家哪有这么多银子？”当时把贾琏凤姐唬了一跳，忙问端的。