章回道：“金陵城里统统都好。大姑太太身子安。伯父伯母非常安康，诸位表叔、兄弟均安，职司皆顺。忠献伯王老将军府上，因寿礼，伯父携了两次往那府上，见到垂白叟精力干劲都极佳，声气宏亮，饮食也足。问了儿子功课并书院里景象，考较了兵法军令之类内容，都还算对劲；又拉儿子与象表弟对弈，我两个合力，才勉强能与之对上一对。垂白叟与老夫人问这边好，并祝父亲的寿；又说姻亲朋好之家，诚该致贺，倒不敢当两度三番慎重的谢。”
章望将茶杯搁下，也站起来道：“家中统统安然。老太太安康，老爷、太太并高低俱安。只你肄业在外，亲长悬心。本日回家，须得经心承欢，方不枉这一番教诲希冀。”
他说的这章舒眉乃是四房之女，章回的堂姐，却因母亲早亡，被章家老太君抱在跟前教养，又命章望之妻洪氏细心看顾，十数年来，倒与他伉俪有半女之分。章望听他问，不免就想着两厢比较，但随即目光一转，正抓着章回嘻嘻而笑，立时觉悟，不由笑骂道：“混账小子，不平气便直说！你安晓得这三年畴昔，你姐姐诗文就比不过你？我看是皮痒，非得叫我罚抄十遍《诗三百》才罢！”
章回笑道：“父亲的寿辰热烈，如许莫非不好？况都是故旧亲朋。那些畴前交好的，这几年远着了，原也该寻个机遇再靠近，现凑着这桩丧事恰是便宜。”
章回听他说得一本端庄，忍着笑，回道：“父亲说得是。真情如何，大家自知。我们也不失礼，也不越礼，也未几礼，统统遵循平常行动，如许也就是了。”
章望早瞥见他神采，却做不知，只扶了他的肩寂然道：“为父都是至心之语。说到底，我能教些诗文事理，要粉饰你这些本性里头带来的鬼张鬼智，倒是再没本领教来的。”一语未毕，先掌不住大笑起来。章回被父亲顽话讽刺，内心头又是羞赧，又是靠近，也不由跟着笑起来。父子两个相对笑了好半晌才歇住。
章望听了，脸上现出追思神采，道：“恰是如此。我们兄弟三人，都是先老太爷教诲的，当时你父亲最是痴顽，两位表兄都朗读如流了，我却另有多少字认得不真。”转眼瞅见章回一脸惊奇不信，不由笑起来，说：“怎的，我莫非另有话哄你？是了，我在平凡人里资质或还算不错，但与你黄、林两位伯父比，倒是拍马也赶不上的。你大伯父一目十行，过眼成诵；而你林伯父，触类旁通，闻一知十，在诗词歌赋一道上的天禀，就是七八个我加起来也不见得能比得过。”
章望笑道：“你又听人浮夸。那会试岂能是轻易的？他就如许聪明才学，上头另有两位呢！我自家晓得自家斤两，可不敢随便应了他探花公的赞。”又说，“你不晓得，我们家里，文章或都还不错，但诗词书画，却都是女子更有灵性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黄、林两位伯父在这上头也超卓。你看你大伯父家那些表姐妹们，诗词可有一个差的？你林伯父膝下虽只要一女，但他手札里也说过，也是极其聪明，能文善诗，叫男人们不及。”
却说章回依章望之命，自家倒茶、吃茶毕，便垂手立在一边静待父亲问话。章瞥见他恭肃，点一点头，遂问：“南京统统都好？你大姑太太身子安？大伯父并他家里头叔伯兄弟们都好？另有忠献伯府上，可代我们细细行过礼去？”
章望笑道：“亏你还晓得书院里几位先生，不然只说家里，真要打一个坐井观天了。但你林伯父也不是外人，原是我们家嫡亲，二姑太太独一一点骨肉。可惜你二姑太太早逝，两家这才走动得未几。但就此不晓得，可也胡涂得紧了。”